Kamaz-kopman Nikolaev verlaat Dakar met technische problemen

Nikolaev werd voorafgaand aan de rally in Saudi-Arabië gezien als de gedoodverfde favoriet voor de eindzege, maar de Rus kwam door verschillende problemen niet echt aan het front. Na afloop van de vijfde etappe was hij de enige coureur van Kamaz die nog geen dagzege had gepakt. Het lag daarom al voor de hand dat Nikolaev zich dienstbaar op zou stellen richting zijn teamgenoten, maar van een dienende rol is amper sprake geweest.

Tijdens de vijfde etappe van donderdag verloor Nikolaev enorm veel tijd. Na een nachtelijk avontuur in de woestijn werd de finish van de proef vrijdagochtend vroeg bereikt en kon men rechtstreeks door naar de start van de zesde etappe. Na 33 kilometer in die zesde proef ging het opnieuw mis en deze keer moest de Kamaz-coureur definitief opgeven. Het is nog niet bevestigd of hij na de rustdag weer in actie gaat komen in het Experience-klassement, maar dit is zeer aannemelijk om zijn teamgenoten alsnog te kunnen helpen.

Nikolaev is al jaren een van de sterkhouders bij Kamaz. Achter het stuur van de Kamaz pakte hij al vier keer de eindzege in de Dakar Rally, daarnaast mocht hij nog eens als winnaar over het finishpodium toen hij als monteur aan de zijde van Dakarlegende Vladimir Chagin zat.

Ondanks het uitvallen van Nikolaev staat de Russische formatie er behoorlijk florissant voor in het klassement. Andrey Karginov ging voor aanvang van de zesde etappe aan de leiding met Anton Shibalov op de tweede plaats. Dmitry Sotnikov won de etappe van donderdag, maar hij verloor eerder in de rally al veel tijd. Direct na de start zette Sotnikov de wagen aan de kant om de weg vrij te maken voor de klassementsleiders.