Duik in zee houdt Yacopini met zware blessures uit Dakar Rally 2026

Juan Cruz Yacopini zou zaterdag aan zijn zesde Dakar Rally beginnen, maar door die deelname is een streep gezet. De Argentijnse coureur is kort voor de kerstdagen naar het schijnt zwaar geblesseerd geraakt bij een serieus incident. Argentijnse bronnen melden dat het misging toen Yacopini in gezelschap van vrienden in zee dook en daarbij zijn hoofd stootte in een ondiep deel van het water. Bij die klap heeft hij naar verluidt twee nekwervels gebroken en een hartstilstand gehad. Inmiddels is Yacopini onder behandeling in het ziekenhuis en is hij bij bewustzijn.

Daniel Oliveras, de Spaanse navigator van Yacopini, heeft in de Catalaanse krant Diari de Girona meer details prijsgegeven over de toestand van de coureur. Bij het incident zou er ook schade aan zijn ruggenmerg zijn ontstaan, waaraan hij geopereerd moet worden. Het leidt er in ieder geval toe dat Yacopini de Dakar Rally van 2026 aan zich voorbij moet laten gaan, maar volgens Oliveras blijft het daar misschien niet bij. Het is niet bekend of de 26-jarige coureur helemaal gaat herstellen, waardoor er "een kans bestaat dat hij nooit meer op een hoog niveau kan deelnemen", zo laat de Catalaanse co-piloot optekenen.

Motorsport.com heeft Toyota Gazoo Racing SA, het team waarvoor Yacopini zou uitkomen in Dakar, in het bivak in Yanbu om een update gevraagd. Het team kan op dit moment echter weinig zeggen over de exacte toedracht van het incident of over de blessures die hij heeft opgelopen, omdat er momenteel ook geen contact is met hem en zijn familie. Wel bevestigt Toyota Gazoo Racing SA de bovenstaande verhalen ook gehoord te hebben, al kan het dus niet vertellen in hoeverre dit allemaal klopt. Zodra het team meer informatie heeft of als de familie meer bekendmaakt over Yacopini's toestand, belooft het met een update te komen.

Als gevolg van het wegvallen van Yacopini en navigator Oliveras bestaat het team van Toyota Gazoo Racing SA tijdens de Dakar Rally uit drie auto's. De Toyota Hilux IMT Evo's van de renstal worden bemand door Saood Variawa en navigator François Cazalet; Guy Botterill en co-piloot Oriol Mena, en João Ferreira en navigator Felipe Palmeiro.