Ford domineert elfde etappe, Al-Attiyah ziet concurrent wegvallen

De Dakar Rally van 2026 nadert ook voor de auto's zijn ontknoping. Donderdag stond voor de coureurs en hun navigatoren de elfde etappe op het programma, een rit van 346 kilometer van Bisha naar Al Henakiyah. Ze werden daarbij getrakteerd op een paar duinen, maar de klassementsproef bestond hoofdzakelijk uit onverharde paden en delen met veel stenen. Klassementsleider Nasser Al-Attiyah mocht proberen om zijn voorsprong van twaalf minuten op Henk Lategan te verdedigen.

Daar slaagde Al-Attiyah in, al was dat vooral te danken aan het feit dat Lategan na 140 kilometer tot stilstand kwam met technische problemen. De Zuid-Afrikaan van het fabrieksteam van Toyota verloor hierdoor 1 uur en 40 minuten en lijkt daardoor definitief uitgeschakeld in de strijd om de eindzege. Toch had ook Al-Attiyah niet zijn beste etappe van deze Dakar. De Qatari, die op zijn zesde eindzege bij de auto's jaagt, verloor zelf bijna dertien minuten op de etappewinnaar. Desondanks deed hij wel genoeg om de leiding in het klassement te behouden.

Ford domineert, weer zege voor Ekström

Wat betreft de strijd om de dagzege was het jojo-effect ook in de elfde etappe weer duidelijk zichtbaar. Vooral tussen de tiende en twintigste positie in de startvolgorde bleek een goede uitgangspositie te zijn om voor de etappewinst te gaan. Dat was onder meer te zien bij een drietal coureurs van Ford. Carlos Sainz, Mattias Ekström en Romain Dumas mochten als respectievelijk achttiende, negentiende en twintigste aan de etappe beginnen, maar vochten vanaf het begin om de dagzege. Ook Saood Variawa, de winnaar van de achtste etappe, meldde zich even in het gevecht. De jonge Zuid-Afrikaan zakte daarna echter terug naar een negende positie aan de finish.

Intussen bleek vooral Ekström zich uitstekend te voelen op de klassementsproef. De Zweed van het fabrieksteam van Ford noteerde op ieder tussenpunt de snelste tijd, kwam na ruim 2 uur en 47 minuten over de finish en stelde daarmee zijn derde etappezege van deze Dakar veilig. Dumas volgde op iets meer dan een minuut achterstand op de tweede positie namens RD Limited Ford, terwijl Sainz de volledig uit Ford bestaande top-drie completeerde. Best of the rest was João Ferreira, die namens Toyota Gazoo Racing SA meer dan drie minuten tekortkwam voor de dagzege. Fabriekscoureur Seth Quintero was vijfde, voor Guillaume de Mévius in de X-Raid MINI.

Al-Attiyah begint dus als klassementsleider aan de laatste twee etappes van Dakar 2026 en heeft bovendien na zijn zeventiende tijd een gunstige uitgangspositie voor de twaalfde klassementsproef. Daarin verdedigt hij een voorsprong van ruim acht minuten op Nani Roma, die ondanks een tijdstraf van tien seconden meer dan vier minuten inliep op de Dacia-coureur. Sébastien Loeb volgt op P3 met meer dan achttien minuten achterstand. De klassementsproef van vrijdag gaat van Al Henakiyah naar Yanbu en bevat een special van zo’n 310 kilometer.

Bekijk: Dakar 2026: Hoogtepunten van etappe 11 - auto's

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 11 - Auto's