Einde Dakar Rally voor Carlos Sainz: FIA keurt zijn Ford af na crash

Carlos Sainz senior concludeerde na een martelgang in de 48-uursetappe al dat hij zijn Dakar-zege uit 2024 niet zou kunnen verdedigen en die conclusie valt inmiddels definitief te trekken. De FIA-officials hebben bepaald dat de 62-jarige Spanjaard forfait moet geven. De crashstructuur - meer specifiek de rolkooi - van zijn Ford Raptor is te zwaar beschadigd om zijn weg te mogen vervolgen in de zwaarste rally ter wereld.

Sainz liep de schade op bij een crash na 327 kilometer in de 48-uursetappe, waarbij hij op het dak landde. Met hulp van Mitch Guthrie Jr. werd de bolide weer rechtop gezet, waarna Sainz zich alsnog in het een-na-laatste bivak bij zijn teamgenoten wist te voegen. Een dag later kon hij de 48-uursetappe met een gehavende auto ook nog uitrijden, al liep hij bij de dubbele beproeving wel meer dan anderhalf uur achterstand op ten opzichte van de etappewinnaar - in eerste instantie Yazeed Al-Rajhi, maar nadien Robas Baciuska. Sainz zei zijn klassementsambities in de ijskast te kunnen zetten, al volgde nadien nog de technische check van zijn Ford Raptor T1+ door de FIA-officials in het bivak.

Motorsport.com vernam nadien meteen van de officials dat de rolkooi te zeer beschadigd was om de keuring te doorstaan, waarmee het avontuur voor El Matador eindigt. De FIA vindt een voortzetting te gevaarlijk, aangezien de coureur en zijn navigator bij een herhaling van zetten niet voldoende beschermd zouden zijn. "Vanwege schade aan de rolkooi van auto #225 [Carlos Sainz en Lucas Cruz], opgelopen bij een crash in het eerste gedeelte van de 48-uursetappe, is besloten om het voertuig terug te trekken. Dit is in overeenstemming met de FIA-reglementen”, zo luidt het statement van de organisatie.

Het is een nieuwe tegenslag voor Ford, dat maandag ook al Nani Roma uit het klassement zag wegvallen. De 52-jarige Spanjaard kreeg met motorisch malheur te maken, maar zal dinsdag nog wel van start gaan in de derde etappe. Mattias Ekstrom is na deze slijtageslag de hoogst geklasseerde Ford-rijder. Hij bezet de vijfde plek bij de auto's, dertien minuten achter leider Henk Lategan in zijn Toyota.