Alonso: “Had niet verwacht dat ik zo competitief kon zijn”

Alonso kende twee hele slechte dagen bij zijn vuurdoop in de zwaarste rally ter wereld, maar deed verder heel aardig mee in zijn Toyota Hilux. Op de tweede dag reed de Spanjaard met zijn wagen op een grote steen waarbij de ophanging van de wagen een flinke klap te verduren kreeg, vervolgens ging het in de tiende etappe mis toen Alonso met iets te veel snelheid van een duin rolde. Afgezien van die klasseringen was de tweevoudig Formule 1-kampioen een vaste waarde in de top-vijftien van het klassement bij de auto’s. Twee etappes eindigde Alonso als vierde en in de achtste etappe werd hij zelfs tweede. Ondanks dat een dagsucces aan zijn neus voorbij ging staat er een dertiende plaats als eindklassering achter zijn naam.

“In geen van de voorbereidingswedstrijden, in Marokko of later in de rally hier in Saudi-Arabië, zat ik zo kort op de leiders als nu. Dat waren steeds korte etappes en dan was mijn achterstand vrij groot, ik dacht dat het nu veel moeilijker zou zijn om bij te blijven”, verklaarde Alonso aan de finish tegenover onder andere Motorsport.com. “Het is voor mij een persoonlijke uitdaging geweest, er zijn geen disciplines die verder uit elkaar liggen dan de Dakar en de Formule 1. Als ik hier competitief kan zijn en voor dagzeges kan vechten, kan ik eigenlijk overal wel competitief zijn. Dat maakt mij erg blij.”

Alonso leefde in het verleden op de circuits een redelijk gestructureerd leven, maar tijdens de Dakar is er – zoals hij het zelf onder woorden brengt – geen dag hetzelfde. “Iedere dag brengt je naar een nieuw avontuur”, vervolgde hij. “Naast de verschillende routes liggen er altijd uitdagingen in het verschiet. Je moet niet verdwalen, je mag geen fouten maken. Er zijn een heel aantal factoren die deze race bijzonder moeilijk maken. Dit is niet zomaar een race. Er gaat veel meer achter schuil, het menselijke aspect, het feit dat je soms uren op afgelegen plekken bent. De marathonetappe [waarin de assistentiecrews geen hulp mogen verlenen] was ook speciaal voor mij, daar heb je niet het comfort van elke andere discipline.”

De 38-jarige kreeg vrijdag tijdens de laatste etappe een lekke band en eindigde ondanks dat nog op de vierde plaats. “Ik denk dat we weer voor de dagzege hadden kunnen vechten, we hebben Yazeed Al-Rajhi zelfs nog ingehaald. Ik kan hier erg tevreden mee zijn. Ik heb de finish gehaald in m’n eerste Dakar, ik weet dat er mensen zijn die het een paar keer moeten doen voor het lukt. Ik heb geluk gehad met een heel sterk team.”