Dakar-directeur Castera: "Alonso kan etappes winnen"

Fernando Alonso verschijnt in de sterke Toyota Hilux aan de start van de Dakar Rally, met Marc Coma als zijn navigator. Sinds augustus heeft de tweevoudig Formule 1-kampioen zich goed voorbereid op de twee weken durende race in Saudi-Arabië. Zo nam hij deel aan de Lichtenburg 400 in Zuid-Afrika, de Morocco Rally en Al-Ula Neom Rally, waarin hij derde werd. Ook legde hij in december 600 kilometer af tijdens een test in Abu Dhabi, wat zijn laatste run was voor de start van de Dakar op zondag 5 januari.

Alonso koestert zelf niet de verwachting dat hij voor zeges kan gaan en focust zich daarom hoofdzakelijk op het halen van de finish. Dakar-directeur Castera ziet de Spaanse coureur wel degelijk kans maken op overwinningen, zo liet hij aan Motorsport.com weten. "Hij moet leren om bescheiden te zijn, want als hij het maximale eruit wil halen moet hij accepteren dat hij achter langzamere coureurs komt te rijden. Dat is het belangrijkste, maar ik denk wel dat hij een etappe wint. In de tweede week kan hij vast iets speciaals doen, hij moet alleen geduldig zijn en de eerste week stap voor stap nemen. Daarna maakt hij in mijn ogen kans, vooral met Marc aan zijn zijde. Marc weet veel van de rally en kan hem goed helpen."

Castera voegde eraan toe dat de deelname van Alonso een positief effect kan hebben op de populariteit van de Dakar. Hij hoopt op meer grote namen in de toekomst. "We zijn erg blij dat Alonso meedoet. Het is waar dat het voor ons erg interessant is, want hij is iemand met veel uitstraling en aantrekkingskracht. Dat kan veel andere coureurs motiveren ook naar de Dakar te komen. Laten we zien wat er gebeurt en afwachten hoe hij stap voor stap progressie boekt in deze rally."