Van Loon zevende in marathonetappe: “Hard werken wordt beloond”

“Hard werken wordt echt beloond,” vertelt Van Loon. “De monteurs hebben de afgelopen dagen ontzettend hard gewerkt. Niks was te veel en alles moest top zijn. Vandaag was dat zo, de Toyota Hilux voelt perfect en heeft niks geleden van de proef. En op de proef was Sébastien [Delaunay, navigator] goud waard. Hij heeft geen fout gemaakt op cruciale momenten. Verder was het mijn taak om de auto heel te houden, we hebben namelijk geen service vanavond. We hebben natuurlijk wel een training gehad van Overdrive Racing, maar ik heb hem toch liever zonder al te veel schade in het bivak.”

De Dakar-organisatie besloot de tiende etappe woensdag na 345 kilometer te neutraliseren vanwege de extreme weersomstandigheden. Bovendien was er, vanwege de heftige eerste proef, niet genoeg materieel beschikbaar om de veiligheid te garanderen in het tweede deel van de etappe. Van Loon had om die reden begrip voor de beslissing van de wedstrijdleiding. “In tegenstelling tot Zuid-Amerika was dat geen regen, maar wind. Het waaide erg hard en daardoor kon de organisatie de veiligheid niet garanderen. De proef was dus korter, maar hij was nog steeds moeilijk en zwaar. Ik kijk uit naar morgen, het tweede deel van de marathonetappe, en die zal wederom niet gemakkelijk worden.”

Voor Van Loon was het de derde top-tien klassering van deze rally. Door tijdverlies in eerdere etappes staat de Brabantse ondernemer in het klassement slechts dertigste.