Dakar-winnaars bij motoren moeten noodgedwongen opgeven in autoklasse

Deze Dakar Rally heeft in de topklasse bij de auto's flink huisgehouden. Eerder vlogen Carlos Sainz sr. en Sébastien Loeb eruit na een diskwalificatie door de FIA, voor Toyota-rijder Toby Price en navigator Sam Sunderland zit het er om medische reden op. Het duo heeft besloten om zich terug te trekken uit de rally en start niet meer aan de zevende etappe.

Het was de eerste keer dat beide heren in de auto's verschenen, nadat zij beiden minimaal een keer de Touareg Trophy bij de motoren hadden opgeëist. Fysiek gezien kon Sunderland de rally niet vervolgen. "Helaas hebben wij vanwege medische redenen moeten besluiten om ons terug te trekken uit de Dakar Rally", verklaart Price. "Sammy heeft donderdag een hersenschudding opgelopen. We hebben daar niets over gezegd, want hij wilde door blijven knokken. Het laat zien wat voor vechter het is."

Op de zaterdag kreeg Sunderland te maken met meer problemen. "We hadden een probleem met de auto door het stof, waardoor we minder konden zien. Sammy kreeg weer een tik tegen zijn hoofd, waardoor hij zijn zicht verloor en zijn hersenschudding werd erger. Ik denk niet dat het eerlijk is om door te gaan, want op dit moment hebben we meer te verliezen dan te winnen", aldus Price. "Het is jammer dat het zo moet aflopen, we zijn allebei gedesillusioneerd, maar we kunnen auto's repareren, mensen niet. Sam voelt als familie, zijn gezondheid staat boven alles." 

Het betekent het einde van deze Dakar, maar als het aan Price ligt is dit niet de laatste keer dat hij samen met zijn vriend in de Ultimate-klasse meedoet. "We kunnen niet in woorden uitdrukken hoe dankbaar we zijn voor alle steun, zeker van onze partners en [team] Overdrive Racing. Het betekent veel voor ons en we zouden hier niet zijn zonder de partners. Zij hebben ervoor gezorgd dat we met dit project aan de slag konden", vertelt de Australiër. "Hopelijk was dit niet de laatste keer, maar de tijd gaat het leren. De tijd zal het leren, maar dit was een wild avontuur!"