Organisatie Dakar Rally denkt aan terugkeer naar Afrika

Een terugkeer naar Afrika was in de afgelopen tien jaar ondenkbaar nadat de rally van 2008 geannuleerd werd. Aanleiding was de moord op vijf Franse toeristen in de Aleg, een stad in Mauretanië, een week voor aanvang van de rally. In recente jaren bleek een terugkeer onmogelijk door de aanwezigheid van terreurgroep Al Qaeda en later Islamitische Staat in bepaalde Afrikaanse landen. 

Toen de mogelijkheden in Zuid-Amerika steeds beperkter werden en uiteindelijk zelfs geleid heeft tot het terugtrekken van Chili en Bolivia voor de editie van 2019, zijn wedstrijddirecteur Etienne Lavigne en zijn team begonnen met het aanhalen van de contacten met Afrikaanse overheden voor een mogelijke terugkeer naar het continent waar het ooit begon. 

In een interview met Motorsport.com reageerde Lavigne op de vraag of Afrika nog altijd tot de mogelijkheden behoort voor een terugkeer. “Zeker. Je kunt je voorstellen dat het met de problemen van dit jaar noodzakelijk is om te kijken naar andere locaties. We kunnen het ons niet veroorloven weer in zo’n situatie te geraken, we zijn al veertig jaar de grootste speler op deze markt. De Dakar is de grootste rally ter wereld en de belangrijkste op alle niveaus. We moeten plannen voor de toekomst hebben, we hebben een verantwoordelijkheid. Niet alleen voor het bedrijf, maar ook voor de sport over het algemeen. Alle teams willen ieder jaar een interessante en aantrekkelijke Dakar. Daarom moet je ook aan andere landen denken voor de komende edities.”

Onder andere een terugkeer naar Algerije zou in de steigers staan, zo onthulde Lavigne. “We zijn begonnen om de banden aan te halen met een aantal landen zoals Algerije, Angola en Namibië. We hebben in Algerije met verschillende politieke leiders gesproken en we weten dat men positief tegenover een dergelijk evenement staat.”

Nog geen vervanger voor Coma

Begin dit jaar verraste Marc Coma alles en iedereen door zijn job als sportief directeur op te zeggen. ASO heeft na het vertrek van de voormalig winnaar nog geen vervanger aangewezen, volgens Lavigne is het geen prioriteit. 

“We hebben een team van professionals met mensen van de organisatie, voormalig rijders en navigators”, vervolgde hij. “Met Marc hadden we een goede woordvoerder en een expert in deze sport. Ik vul deze rol de komende weken in, het is niet eenvoudig om een geschikt persoon te vinden. Het kost veel tijd om de juiste persoon te vinden en eerst stellen we prioriteit bij het vinden van een goede route in Peru die van kwalitatief en sportief gezien uitdagend is.”