Volledig vernieuwde Toyota Hilux klaar voor aanval op Dakar-zege

De afgelopen twee edities van de Dakar Rally domineerde Peugeot met de buggy. Al die tijd heeft de concurrentie gewerkt om tegenwicht te bieden, maar dat bleek lastig. Vorige maand verraste X-raid met de aankondiging van de Mini-buggy. Ook Toyota heeft in de afgelopen jaren geëxperimenteerd met een dergelijk concept. In 2018 introduceert Toyota een nieuwe Hilux met vierwielaandrijving en benzinemotor. Ondanks dat de veranderingen niet direct van buitenaf zichtbaar zijn, is men in de fabriek in Zuid-Afrika vanaf nul begonnen.

“We zijn met de basis begonnen”, zegt Hallspeed-baas Glyn Hall in een interview met Motorsport.com. “We hebben de constructie van de wagen veranderd om de reglementen maximaal te benutten. We hebben de motor naar het midden van de auto gebracht en hebben de geometrie drastisch aangepast.” De V8-krachtbron in de Hilux zit nu verder achter de voorwielen, een beetje onder de cockpit. De onafhankelijke wielophanging bleef behouden, hoewel dit systeem volledig opnieuw ontworpen moest worden door de aanpassingen aan de basis van de auto.

Ook heeft de FIA op motorisch vlak diverse zaken aangepast. Met reden, benadrukt Hall: “De FIA heeft hard gewerkt om de prestaties tussen de turbodiesel en benzinemotor beter met elkaar overeen te laten komen. Dat is een doorlopend proces waar niemand helemaal tevreden over zal zijn. Maar wij zijn ervan overtuigd dat we met deze veranderingen een betere kans maken.” Toch kleven daar voor Toyota ook nadelen aan. Met de grootste restrictor van 38 millimeter zal men in het nadeel zijn op hoogte. “Dit jaar komen we met de rally op 2.000 meter hoogte. Daar zijn we niet zo blij mee, omdat we de grootste restrictor hebben en dat zal erin resulteren dat we op hoogte nog meer vermogen verliezen.” 

De Toyota Hilux in actie.

Foto: Imperial Toyota

De nieuwe positie van de motor heeft gevolgen gehad voor de hele auto. De volledige aandrijflijn moest aangepast worden, legt Hall uit: “De algemene balans van de wagen moest beter worden. Soms moeten we 450 liter brandstof tanken en dat kan veel invloed hebben op de gewichtsverdeling. Met de bemanning aan boord en 150 liter benzine, is het precies 50/50.” Met een volle tank gaat het zwaartepunt naar de achterkant van de auto. “Dat is maar een beetje. We hebben de auto zo gebouwd dat de balans minimaal kan veranderen.”

Voor de wegligging van de wagen is een aanpassing gedaan voor een langere veerweg. In vergelijking met vorig jaar is die 12 procent langer. Ook dat zou de nadelen ten opzichte van de buggy’s weg moeten nemen. “We hebben 3.000 kilometer getest met de Hilux”, aldus de zeer ervaren coureur Giniel de Villiers. “De auto voelt snel aan en is gebalanceerd. Ik kijk uit naar Dakar 2018.”

Het is voor het eerst sinds 2012 dat Hallspeed een volledig nieuwe Hilux heeft gebouwd. In totaal zet het team samen met Overdrive drie equipes in tijdens de komende editie van de Dakar Rally. Naast De Villiers met navigator Dirk von Zitzewitz komt Nasser Al-Attiyah met Mathieu Baumel uit voor Toyota. Als derde is Bernhard ten Brinke samen met navigator Michel Peron aan de line-up toegevoegd. Zij moeten zorgen voor de eerste overwinning van Toyota in de Dakar Rally.

Met medewerking van Dieter Rencken en Gerald Dirnbeck, Motorsport.com Duitsland