Keert de Dakar Rally in 2019 terug naar Chili?

Dakar-directeur Etienne Lavigne en sportief directeur Marc Coma hadden de afgelopen dagen een moeilijke beslissing te nemen. De extreme regenval zorgde voor een onbegaanbaar bivak in Tupiza. Bovendien oordeelde Coma dat de proef niet veilig genoeg was om de deelnemers op pad te sturen. Bolivia blijft wat de omstandigheden en het klimaat betreft een zorgenkind voor de ASO, erkende Lavigne eerder al.

De aanwezigheid van het onvoorspelbare Bolivia in de huidige editie was onder andere de reden dat Gerard de Rooy en Erik van Loon de rally links lieten liggen. De Dakar-organisatie moest noodgedwongen uitwijken naar Bolivia toen Chili in 2015 getroffen werd door een zware aardbeving. Ook de dreiging van natuurverschijnsel El Niño zorgde ervoor dat de overheid andere prioriteiten stelde. Door het wegvallen van Chili had de organisatie weinig andere keuze dan via Bolivia naar Peru of Argentinië te gaan. Afgelopen jaar werd de start gehouden in Paraguay, maar wedstrijdkilometers werden er in dat land nauwelijks gereden. Ook toen bestond de rally voornamelijk uit proeven in Bolivia en Argentinië.

Een terugkeer naar Chili zou een populaire keuze zijn, niet in de laatste plaats omdat de duinen van de Atacama-woestijn voor uitdaging zorgen. In gesprek met Motorsport.com liet Lavigne weten dat hij momenteel bezig is om de banden met Chili aan te halen voor een mogelijke terugkeer, nu de rust is wedergekeerd en de economie weer opkrabbelt. “We hebben de nieuwe regering van Chili uitgenodigd tijdens de etappes in Peru, ook Ecuador was aanwezig. Er is altijd interesse in de Dakar vanuit dit continent, maar het is moeilijk om op de lange termijn te plannen, bijvoorbeeld 2020 of 2021. We hebben steun nodig van de politiek en we zoeken een samenwerking met de overheid.”

Pas na de Dakar Rally gaan Lavigne en Coma aan de slag met het uitstippelen van de Dakar voor volgend jaar. “We verzamelen altijd de aanbiedingen en uitnodigingen van alle landen en proberen dan een logische route te vinden. In Peru gaan we een evaluatie doen van 2018, ik denk dat het heel positief is geweest. In Chili hebben we contacten met de toekomstige regering. Als we in Peru en Chili terecht kunnen voor 2019, kunnen we de eindjes weer aan elkaar gaan breien.”

 Via Dakar-verslaggever Sergio Lillo, Motorsport.com Spanje