Dakar Rally 2026: De favorieten bij de motoren

Het klassement voor motoren in de Dakar Rally wordt sinds het begin van deze eeuw gedomineerd door KTM. De Oostenrijkse fabrikant boekte tussen 2001 en 2019 achttien keer op rij de zege en won opnieuw in 2023 en 2025. In de tussentijd wist KTM de rally-raid slechts vier keer niet te winnen: in 2020, 2021 en 2024 ging Honda met de overwinning aan de haal, terwijl KTM's zustermerk GasGas de editie van 2022 wist te winnen.

Met titelverdediger Daniel Sanders in de gelederen lijkt KTM op voorhand de grote favoriet in huis te hebben om de Dakar van 2026 ook te winnen. De Amerikaan, die vorig jaar de zeventiende verschillende winnaar werd van het klassement voor motoren, stelde na zijn Dakar-zege ook de wereldtitel veilig in het World Rally-Raid Championship. Vanuit het fabrieksteam van KTM krijgt Sanders in ieder geval tegenstand van de ervaren Luciano Benavides en jongeling Édgar Canet. Laatstgenoemde zegevierde in 2025 in de Rally2-klasse van de Dakar, pakte ook de W2RC-titel in die klasse en kreeg vervolgens promotie naar het RallyGP-fabrieksteam van de fabrikant uit Mattighofen.

Vier andere merken gaan in januari proberen om KTM van een 21e Dakar-zege te houden, waarbij de blik voornamelijk gericht is op Honda. De Japanse fabrikant heeft een sterk fabrieksteam op de been gebracht in de RallyGP-klasse, met tweevoudig winnaar Ricky Brabec als de vaandeldrager. De Amerikaan werd vorig jaar vijfde, nog achter teamgenoten Tosha Schareina en Adrien van Beveren. Ook de vierde fabrieksrijder van Honda, Skyler Howes, eindigde vorig jaar in de top zes. Daarmee heeft het merk uit Tokio wederom een sterke afvaardiging in de Dakar van 2026.

De vier rijders van Honda HRC eindigden in 2025 allemaal in de top-zes in de Dakar Rally.

Hero heeft intussen ook een heel aardig team op de been gebracht voor de aankomende Dakar. De fabrikant uit India wordt aangevoerd door Ross Branch, die in 2024 nog knap als tweede eindigde in het klassement. Ook Ignacio Cornejo, afgelopen januari zevende in de eindstand, is weer van de partij namens Hero. Sherco heeft de afgelopen jaren ook al een afvaardiging gehad in de RallyGP en dat is in 2026 niet anders. Bradley Cox en Lorenzo Santolino moeten proberen om successen te behalen voor de Franse fabrikant.

Tot slot is er ook een nieuwkomer in de RallyGP tijdens de Dakar van 2026. Het Chinese merk Hoto gaat voor het eerst een gooi doen naar de algemene overwinning in de woestijnrally, nadat het vorig jaar debuteerde in de Rally2-klasse. Mason Klein, vorig jaar nog actief voor het eveneens Chinese Kove, is aangetrokken als de vaandeldrager voor Hoto. Hij krijgt binnen het fabrieksteam gezelschap van Martin Michek.

Nieuwe winnaar in Rally2?

De regerend Dakar-winnaar in de Rally2-klasse gaat zoals gezegd zijn titel niet verdedigen tijdens de aankomende editie. Wel aanwezig zijn de nummers twee, vier en vijf van het klassement van 2025: Tobias Ebster, Toni Mulec en Michael Docherty. Vooral van laatstgenoemde mag het een en ander verwacht worden, want Docherty – die uitkomt op een KTM van het BAS World KTM Racing Team – wist vorig jaar twee etappes te winnen in het algemene motorklassement. Minder hoge verwachtingen zijn er van Ian Olthof, de enige Nederlandse deelnemer bij de motoren. Hij debuteert in de Rally2-klasse en dus is het uitrijden van de rally het hoofddoel.