Dakar Rally 2026: De favorieten bij de auto's

Tijdens de vorige Dakar Rally zorgde Yazeed Al-Rajhi voor een primeur door als eerste deelnemer uit Saudi-Arabië een eindzege te pakken. In een Toyota Hilux van Overdrive Racing rekende hij af met merkgenoot Henk Lategan, die namens fabrieksteam Toyota Gazoo Racing deelnam, en Ford-coureur Mattias Ekström. Dit betekent dat Al-Rajhi op 3 januari als titelverdediger aan de proloog van Dakar 2026 begint. De Saudiër verschijnt opnieuw namens Overdrive Racing aan de start in een Toyota Hilux, al verliep zijn voorbereiding verre van optimaal. Bij een crash in de Baja van Jordanië brak hij twee rugwervels, wat hem maandenlang uit de cockpit hield. Zijn terugkeer verliep moeizaam met P22 in Portugal en een uitvalbeurt in Marokko.

Er zijn dan ook meerdere kapers op de kust om de titel over te nemen van Al-Rajhi tijdens de aankomende Dakar. Het eerste gezelschap is het fabrieksteam van Toyota, dat met hetzelfde materiaal in actie komt als de titelverdediger. Lategan en navigator Brett Cummings, de nummers twee van vorig jaar, zijn ook in 2026 weer van de partij. Dat geldt eveneens voor teamgenoot Seth Quintero, die zijn Hilux dit jaar deelt met navigator Andrew Short. Nieuw in het fabrieksteam is een bekende naam: Toby Price. De Australiër, die de Dakar tweemaal won op de motor, gaat met navigator Armand Monleon jagen op zijn eerste eindzege bij de auto's.

Price neemt de plek in van Lucas Moraes, die de overstap heeft gemaakt naar de Dacia Sandriders. De Braziliaan is daar onderdeel van een ijzersterk team, dat aangevoerd wordt door vijfvoudig winnaar Nasser Al-Attiyah. De Qatari, die voor de 22e keer aan de start staat, werd vorig jaar vierde in het debuutjaar van de Dacia Sandrider. Na Volkswagen, Mini en Toyota hoopt hij nu met zijn vierde verschillende merk een Dakar-zege te boeken. Negenvoudig WRC-kampioen Sébastien Loeb aast intussen op zijn eerste eindoverwinning in de rally-raid, iets wat eveneens geldt voor Cristina Gutiérrez.

Als vijfvoudig winnaar geldt Nasser Al-Attiyah vanzelfsprekend als een van de grote favorieten.

Foto door: Red Bull Content Pool

Een andere fabrikant waar veel van verwacht wordt, is Ford. Vorig jaar debuteerde het Amerikaanse merk als fabrieksteam in de Dakar Rally, wat meteen een derde plaats opleverde met Mattias Ekström. De Zweed stapt ook in 2026 weer in een Ford Raptor. Dat geldt eveneens voor Mitch Guthrie, die vorig jaar vijfde werd namens Ford. Ze worden vergezeld door twee voormalig winnaars uit Spanje. Viervoudig winnaar Carlos Sainz geldt op voorhand als een van de grote favorieten voor de eindzege, voor Nani Roma geldt dat in iets mindere mate.

Er verschijnen nog enkele fabrikanten aan de start van de Dakar Rally met de hoop om voor een goed resultaat te gaan. Matthieu Serradori geldt als de vaandeldrager van Century Racing Factory Team, al mag ook teamgenoot Brian Baragwanath niet uitgevlakt worden. Guillaume De Mévius gaat intussen proberen om een succes te behalen in de Mini JCW Rally 3.0i van X-Raid Mini JCW, iets wat eveneens geldt voor teamgenoot Lionel Baud.

Titelverdedigers terug bij Challenger en SSV

Het klassement voor auto's heeft in de Dakar speciale subcategorieën voor side-by-sides: de Challenger-klasse (T3) is voor lichtgewicht prototypes, de SSV's (T4) zijn juist gebaseerd op productievoertuigen. In beide subklassen staat de winnaar van 2025 aan de start. Nico Cavigliasso verdedigt zijn titel bij de Challengers in een Taurus T3 Max, waarbij de voornaamste tegenstand moet komen van Pau Navarro en Abdulaziz Al-Kuwari. Bij de SSV's verdedigt Brock Heger zijn titel, al zijn met Francisco López Contardo en Alexandre Pinto ook zijn voornaamste uitdagers van vorig jaar weer van de partij.