Dakar Rally dicht bij overgang naar Saudi-Arabië in 2020

Motorsport.com heeft vernomen dat er in de komende weken een verklaring afgegeven wordt over de verplaatsing van de wedstrijd naar Saudi-Arabië. De ASO heeft na vragen van deze website nog geen officiële reactie willen geven, maar de eerste voorbereidingen om de wedstrijd in 2020 vanuit Riyadh te laten starten zijn reeds begonnen. Het gaat om een vijfjarige deal waardoor de rally in ieder geval tot en met 2024 in de oliestaat gehouden wordt.

De Dakar Rally werd sinds 2009 verreden in diverse Zuid-Amerikaanse landen nadat de Dakar Rally, in originele vorm met finish in Senegal, in 2008 afgelast werd vanwege terroristische dreiging in Mauritanië. De overstap naar het Zuid-Amerikaanse werd in eerste instantie een groot succes met groeiende deelnemersvelden en grote belangstelling, maar de afgelopen jaren kwamen er toch wat scheuren in het bolwerk.

Bolivia en Chili trokken zich kort voor de afgelopen editie terug als gastland waardoor de race volledig in Peru verreden werd. Zienderogen werd duidelijk dat een langer verblijf in Zuid-Amerika vanwege economische omstandigheden lastig zou worden waardoor de ASO genoodzaakt was om de alternatieven te bekijken. Een terugkeer naar Afrika bleek lastig waardoor er nu gekozen is voor Saudi-Arabië.

Politieke vraagtekens

De move naar het omstreden Saudi-Arabië heeft wel wat voeten in de aarde. Het land is pas sinds eind vorig jaar begonnen met het uitreiken van visa’s aan toeristen. Bovendien worden er veel vraagtekens gezet bij de positie van vrouwen in het land. Nasser Al-Attiyah, die ondanks de precaire politieke situatie tussen zijn thuisland Qatar en het nieuwe gastland voor de Dakar gewoon tracht mee te doen in de rally, stelt dat de sport boven de politiek gezet moet worden als de Dakar in 2020 van start gaat in Saudi-Arabië.

De Toyota-coureur, winnaar van de afgelopen Dakar in Peru, zegt in gesprek met Motorsport.com: “Ik heb de Cross-Country in Saudi-Arabië twee keer gereden en het is een geweldig land met geweldige mensen. Ik weet zeker dat de Dakar een mooie toevoeging is voor onze regio. Het lijkt erop dat we een jaar volledig gaan rijden in Saudi-Arabië en dat we dan ook naar landen als Oman, Jordanië of Egypte kunnen gaan.”

In Saudi-Arabië is in ieder geval niet een tekort aan zand. De route kan uitgezet worden in een woestijn van 1,4 miljoen vierkante kilometer, met daarbij ook het berggebied Asir.

Met medewerking van Sergio Lillo en David Evans

Staat Fernando Alonso komend jaar aan de start in de Dakar Rally?