Dakar-baas wuift zorgen over mensenrechten in Saudi-Arabië weg

De 2020-editie van de Dakar Rally wordt gehouden in Saudi-Arabië nadat het politieke klimaat in Zuid-Amerika ervoor zorgde dat het houden van nog een Dakar Rally daar lastig werd. Met de move naar Saudi-Arabië kiest de ASO echter wel voor een dubieus regime waar executies nog aan de orde van de dag zijn en waar vrouwen niet dezelfde rechten hebben als mannen.

Hoewel de minder chique kant van Saudi-Arabië logischerwijs niet belicht werd tijdens de perspresentatie van de Dakar Rally 2020, is Castera zich bewust van de situatie. Toch gaat dat geen invloed hebben op de rally, stelt de Fransman. “Het is waar, maar voor de deelnemers is het duidelijk. Niemand gaat uitgesloten worden van deelname aan deze Dakar, anders zouden we hier niet zijn. Dat is zeker. Iedereen en ook Nasser Al-Attiyah [uit Qatar, het land waar Saudi-Arabië mee overhoop ligt] gaat gewoon meedoen aan de race. Er zijn meer dan vijftig nationaliteiten en allemaal kunnen ze meedoen.”

Ook vrouwen kunnen zonder problemen naar de Dakar Rally in Saudi-Arabië, verklaart Castera. Wel moeten ze passen op de kledij die ze dragen. “Wat betreft de vrouwen hebben ze [de Saudische autoriteiten] ons gevraagd dat vrouwen lange broeken en normale t-shirts moeten dragen en dat is het enige. Ik denk dat we daar geen groot probleem van zullen maken.”

Het aanwezige journaille en de uitgenodigde coureurs hadden bij aankomst voor de persconferentie problemen met hun visa, maar volgens Castera wordt dit voor de rally in januari allemaal netjes opgelost. “We gaan daar meer aandacht aan besteden als we daar tijd voor hebben. Deze keer moest het snel en was het een gecompliceerd proces. Ze hebben het al gedaan met andere evenementen zoals de Formule E, golf, Red Bull Air Race en de Italiaanse Supercup (voetbal). Het is waar dat de Dakar een gigantisch evenement is, maar we steken tijd in de voorbereiding en gaan zorgen dat alles vlekkeloos verloopt.”

De komende maanden staat Castera een race tegen de klok te wachten om een interessante wedstrijdroute uit te stippelen, maar de voormalig navigator verwacht dat de Dakar aan een veelbelovend nieuw tijdperk begint. “Er is hier geen crisis zoals in Zuid-Amerika”, voegt hij toe. “Het is waar dat men vol in voorbereiding is op het tijdperk na de oliewinning, daarom stellen ze dit land nu verder open, maar het is toch anders. Laten we bekijken welke kansen we hier krijgen. We staan pas aan het begin en de trein begint nu pas te rollen. Laten we zien of we de zaken hier beter kunnen doen en of we een betere rally kunnen organiseren.”

Met medewerking van Sergio Lillo