Dakar auto’s: Sainz wint, maar Loeb herovert koppositie

In de zevende etappe van Uyuni (Bolivia) naar Salta (Argentinië) moesten de deelnemers ruim 800 kilometer afleggen waarvan 360 kilometer proef. Deze was in twee delen gesplitst en dat leek goed uit te komen. De organisatie neutraliseerde bij het begin van het tweede gedeelte korte tijd de etappe vanwege onweersstormen.

Op dat moment had Loeb de virtuele leiding in handen. Hij knokte tegen Peugeot-teamgenoten Sainz en Stéphane Peterhansel voor de etappewinst en de koppositie in het kampioenschap. Deze had Loeb een dag eerder moeten overhandigen aan Peterhansel toen hij door twee lekke banden en een vastzittend gaspedaal maar liefst acht minuten verloor.

Eenmaal hervat verloor Loeb tussen het zesde en zevende meetpunt zijn voorsprong van twee minuten en moest hij een verschil van een minuut achterstand goed rijden op Sainz. Hij kwam uiteindelijk op 38 seconden en de zege ging naar Sainz, de eerste deze rally. Peterhansel gaf drie en een halve minuut toe op de etappewinnaar.

Titelverdediger Nasser Al-Attiyah reed tot het laatste meetpunt op een virtuele vierde positie, maar haalde op het allerlaatste moment Peterhansel in. Het verschil tussen de twee bedroeg slechts vijf seconden. Mikko Hirvonen was de tweede Mini-coureur op plaats vijf. De debuterende Fin kwam vier minuten te kort, maar eindigde wel voor Cyril Despres (Peugeot) en Toyota-rijders Giniel de Villiers, Yazeed Alrasjhi en Leeroy Poulter.

Erik van Loon was de beste Nederlander op plaats veertien en gaf een kwartier toe op de tijd van Sainz. Toch steeg hij samen met navigator Wouter Rosegaar naar de elfde plaats in het tussenklassement. Hierin heeft Loeb wederom de leiding in handen. Hij heeft een voorsprong van twee minuten en 22 seconden op Peterhansel. Sainz staat op bijna vijf minuten achterstand. 

Tussenstand na de zevende etappe