Benavides wint gitzwarte Dakar-etappe bij de motoren

Goncalves begon deze eerste etappe na de rustdag als 46ste algemeen, na eerder technisch malheur. Het stelde echter allemaal niets voor vergeleken met het verschrikkelijke noodlot dat hem op deze inktzwarte zondag te wachten stond. Op kilometer 276 kwam de Hero-rijder ten val door een hartstilstand, waarna er om 10.08 uur groot alarm werd geslagen. De helikopter arriveerde acht minuten later, maar een reanimatie ter plekke mocht al niet meer baten. In het ziekenhuis van Layala werd vervolgens zijn overlijden bevestigd.

Daarmee doen alle sportieve aspecten van deze zevende etappe er eigenlijk niet meer toe. Desondanks werd de langste special stage van deze rally, de 546 kilometers van Riyad naar Wadi Al Dawasir, wel afgemaakt. En dus leek Barreda Bort in de boeken te gaan als winnaar van deze gitzwarte etappe. De Spanjaard vocht lange tijd samen met Kevin Benavides om de dagzege, maar toonde zich in de tweede helft van de rit ogenschijnlijk iets constanter en legde in eerste instantie beslag op de zege.

Benadives verloor immers bijna zeven minuten. De Argentijn leek daardoor 'slechts' zesde te worden, maar kreeg na afloop de verloren tijd terug. Dit stond allemaal in verband met het noodlottige ongeval van Goncalves, waar Benavides hulp heeft proberen te verlenen. Dat verklaart ook meteen het tijdverlies. Het besluit van de jury om die tijd terug te geven bleek uiteindelijk genoeg voor de dagzege van Benavides, die Barreda Bort zo terugverwees naar de tweede stek. Matthias Walker sloot aan op een keurige derde plaats. De Oostenrijkse KTM-rijder gaf aan de meet iets meer dan vier minuten toe en hield daarmee die andere Benavides, Luciano, nog net van het lijf.

Ricky Brabec kwam als vijfde binnen en behield zodoende de leiding in het klassement. De Amerikaan gaf 'slechts' vier minuten en 52 seconden toe, waardoor er met het oog op eindwinst nog geen vuiltje aan de lucht is. De voorsprong op zijn naaste belager Pablo Quintanilla bedraagt inmiddels bijna 25 minuten. Daarnaast leek één van de voornaamste uitdagers veel tijd te verliezen. Toby Price verloor richting het vijfde waypoint namelijk anderhalf uur, evenals Stefan Svitko. Dat had echter ook alles te maken met het noodlottige ongeval van Goncalves, waarvoor het duo lang op de plek des onheils is gebleven. Price en Svitko krijgen derhalve eveneens de verloren tijd terug.

Wat betreft de nationale deelnemers eindigde Paul Spierings zondag als beste Nederlander. Hij kwam binnen op een 24ste plek, met ruim 23 minuten achterstand ten opzichte van Benavides. Edwin Straver sloot aan met P39, terwijl Mirjam Pol beslag legde op plek 42.

Algemeen klassement na de zevende etappe:

Pos.	Coureur	Merk	Tijd/acherstand
1	Ricky Brabec	Honda	28h25m01s
2	Pablo Quintanilla	Husqvarna	24m48s
3	Jose Ignacio Cornejo	Honda	27m01s
4	Joan Barreda	Honda	29m29s
5	Matthias Walkner	KTM	33m04s
6	Luciano Benavides	KTM	38m58s
7	Skyler Howes	Husqvarna	1h15m02s
8	Franco Caimi	Yamaha	1h15m31s
9	Adrien Metge	Sherco TVS	1h39m36s
10	Andrew Short	Husqvarna	1h40m49s

Video: De zevende Dakar-etappe in beeld