Dakar 2018: Villagra wint nipt voor Nikolaev, crash Van Genugten

Villagra kende een weinig succesvolle openingsfase van de Dakar. Tijdens de eerste etappe verloor hij tijd nadat hij zich op een duin vastreed. In de tweede etappe reed de Argentijn flink naar voren en dat betaalde zich in de derde etappe uit. Villagra noteerde de snelste tijd bij het eerste tussenpunt en verloor die tijd na de neutralisatie. Bij het vijfde meetpunt keek Villagra tegen een achterstand aan van zeven minuten ten opzichte van Nikolaev. Die achterstand werd door de Iveco-coureur omgebogen in een voorsprong van 25 seconden aan de finish.

Nikolaev werd tweede, maar behoudt zijn leidende positie in het klassement. Airat Mardeev, eveneens Kamaz, werd derde op 4.09 gevolgd door Martin Macik met een LIAZ, voor Aliaksei Vishneuski en Siarhei Viazovich met MAZ.

Ales Loprais verloor de aansluiting met de kop in de derde etappe. Na het winnen de eerste proef, kreeg de Tatra-rijder al vroeg in de derde proef te maken met technische problemen. Uiteindelijk liep het verlies op tot bijna anderhalf uur.

Van Genugten verliest anderhalf uur

Voor de Nederlanders was er wisselend succes tijdens de derde etappe. Ton van Genugten begon sterk tot hij ergens halverwege de proef over de kop ging met zijn Iveco Powerstar. Van Genugten moest daarna wachten op assistentie en kon toen de truck overeind getrokken was relatief snel verder. Van Genugten werd zestiende, verloor bijna anderhalf uur en daarmee ook zijn top-vijf klassering in het klassement.

Gert Huzink werd beste Nederlander tijdens de derde etappe. Hij eindigde op 41 minuten van winnaar Villagra op een zevende plaats en versloeg daarmee nipt Martin van den Brink. De kopman van Mammoet Rallysport kreeg in de slotfase te maken met twee lekke banden waardoor hij op 46 minuten achterstand aan de finish kwam. Dakar-debutant Janus van Kasteren kwam binnen op een dertiende plaats met 58 minuten achterstand.

Maurik van den Heuvel kwam als achttiende aan de finish met negentig minuten achterstand.

Leeuw, Wigman en Zuurmond op grote achterstand

De crews van Marc Leeuw (DAF), Ed Wigman (GINAF) en Gerrit Zuurmond (MAN) moesten van zondag op maandag in de woestijn overnachten nadat ze in een duinpan terechtkwamen. Met vereende krachten lukte het de trucks maandagochtend vroeg om daaruit te komen, zij maakten haast richting het bivak van de tweede etappe om vervolgens een startbewijs te krijgen voor de derde proef. Die konden zij op grote achterstand aanvangen.