Dakar 2018: Nikolaev houdt Russische eer hoog met derde overwinning

Nikolaev stond vanaf de slopende tweede etappe aan de leiding in het klassement, maar verloor in de laatste fase toch tijd ten opzichte van Federico Villagra. De Kamaz bleek niet zo betrouwbaar te zijn als andere jaren en dat beloofde een spannende strijd in de tweede week van de rally. Uiteindelijk kreeg Nikolaev de overwinning op een presenteerblaadje nadat Villagra in de dertiende etappe uit moest vallen vanwege een technisch probleem. De Rus pakte drie dagzeges in de op papier lastigste etappes. Voor Nikolaev is het zijn derde overwinning als bestuurder van een vrachtwagen, eerder in 2010 won hij de Dakar al eens als monteur van Vladimir Chagin die tegenwoordig teambaas is bij Team Kamaz Master.

Siarhei Viazovich behoorde in de afgelopen jaren tot een middenmoter in de Dakar Rally. Met zijn MAZ reed Viazovich voor de vierde keer met dezelfde samenstelling in de wagen en dat bleek een succesvolle operatie. De Wit-Rus pakte tijdens de elfde etappe zijn eerste overwinning en eindigde de andere proeven allemaal in de top-tien. Het resulteerde in een tweede plek.

Airat Mardeev schikte zich in een ondersteunende rol voor teamgenoot Nikolaev nadat hij in de beginfase van de rally veel tijd verloor. Mardeev haalde door het uitvallen van Villagra en de problemen van Van Genugten alsnog het podium op iets meer dan vijf uur achterstand. Artur Ardavichus werd de beste Iveco-rijder op een vijfde plaats.

Vier dagzeges voor Van Genugten

Ton van Genugten beleefde tijdens de 2018-editie van de Dakar zijn definitieve doorbraak als topper bij de truck. Van Genugten was de enige Nederlandse vertegenwoordiger van Team de Rooy in de Dakar en liet zich gedurende rally goed zien. Tijdens de zevende etappe won Van Genugten de eerste etappe uit zijn carrière waarmee de ban gebroken was voor meer. Uiteindelijk voegde Van Genugten nog drie zeges aan zijn palmares doe tijdens de tiende, twaalfde en veertiende etappe. De euforie werd echter afgewisseld met technische problemen die Van Genugten met name op de voorlaatste dag genekt hebben. Een tijdverlies van meer dan vier uur betekende dat Van Genugten terugviel naar een negende plaats in het klassement.

Na het wegvallen van Mammoet Rallysport werd Gert Huzink de beste Renault-rijder en beste Nederlander in het klassement. Huzink kwam met het doel naar Zuid-Amerika om in de top-tien te eindigen en dat lukte. Bovendien rekende hij af met de pech die hem in voorgaande jaren vaak dwars zat. Maurik van den Heuvel was bijzonder trots op de prestaties van zijn privéteam. Van den Heuvel haalde zonder al te grote problemen de finish en beloonde zichzelf met een top-tien klassering.

Uitslag Dakar Rally 2018 - Trucks

Pos.	Rijder	Merk	Tijd/verschil
1	Eduard Nikolaev	Kamaz	54u57m37s
2	Siarhei Viazovich	MAZ	+3.57.17
3	Airat Mardeev	Kamaz	+5.22.34
4	Artur Ardavichus	Iveco	+6.38.22
5	Martin Macik	LIAZ	+7.58.45
6	Teruhito Sugawara	Hino	+8.10.16
7	Gert Huzink	Renault	+9.19.23
8	Ton van Genugten	Iveco	+9.24.54
9	Maurik van den Heuvel	Scania	+9.55.05
10	Dmitry Sotnikov	Kamaz	+10.03.47