Sainz dicht bij nieuwe deal met Mini voor Dakar Rally

De WRC-legende schreef de Dakar Rally al tweemaal op zijn naam en komt ook deze editie weer in actie met de Mini John Cooper Works Buggy. De Spanjaard maakte afgelopen jaar de overstap naar Mini nadat Peugeot de stekker uit het Cross Country-project trok. Sainz stond de afgelopen tijd ook in de belangstelling van Toyota, maar gesprekken liepen op niets uit waardoor een nieuwe deal bij Mini een logische vervolgstap was.

“Ik wacht nog op een nieuwe deal van Mini”, zei Sainz afgelopen weekend op het circuit van Monza in gesprek met Motorsport.com. “Het is in basis dezelfde auto als afgelopen jaar, ook weer met sponsoring van Red Bull. We werken nog aan de afwikkeling van details. We moeten het eind volgende week weten aangezien we de Rally van Marokko in oktober willen rijden als voorbereiding.”

Het optreden van de JCW Buggy verliep de voorbije Dakar niet vlekkeloos, Sainz en navigator Lucas Cruz hadden al in een vroeg stadium problemen. X-raid gelooft echter dat de wagen nu in potentie het gevecht aan kan gaan met Toyota, dat eerder dit jaar de zege pakte met Nasser Al-Attiyah. Sainz kwam vorige maand tijdens een test in Aragon in actie met de verbeterde wagen. “Ik denk dat de auto beter is geworden, we hebben een paar weken terug al kunnen testen. Het team gaat nog wat ontwikkelen voor Marokko, als we deelnemen”, voegde Sainz toe. “Dan zouden we beter voor de dag moeten komen dan vorig jaar het geval was.”

BMW heeft dit jaar flink gesneden in het budget van het Dakar-project. Het lijkt erop dat X-raid ook weer een Mini in gaat zetten voor Dakarlegende Stephane Peterhansel. Teambaas Sven Quandt zou naar verluidt graag nog een derde wagen inzetten voor Cyril Despres.

Toyota werkt ook aan een line-up met drie wagens. De Japanse formatie hoopt Fernando Alonso in te zetten naast regerend winnaar Al-Attiyah en de ervaren Giniel de Villiers.