Brabec zet reuzenstap naar derde Dakar-zege in twaalfde etappe

Donderdag verloor Ricky Brabec de leiding in het algemeen klassement aan Luciano Benavides, nadat hij in de slotfase van de elfde etappe bewust wat had ingehouden. Het leverde de Amerikaan een betere startpositie op voor de twaalfde en voorlaatste klassementsproef, die de deelnemers van Al Henakiyah naar Yanbu voerde. De special van 311 kilometer leek op voorhand ook de laatste kans om voor serieuze verschillen in het klassement te zorgen, aangezien de laatste etappe van zaterdag een lengte van slechts 105 kilometer heeft.

Dat liet Brabec zich geen twee keer zeggen. Hoewel klassementsleider Benavides goed uit de startblokken kwam en na 45 kilometer als snelste doorkwam, nam de Honda-rijder de koppositie bij het tweede meetpunt na 94 kilometer al over. Brabec bleef daarna een uitstekend tempo rijden en breidde zijn voorsprong op de daaropvolgende tussenpunten steeds verder uit. Na 189 kilometer was het verschil met nummer twee Benavides al opgelopen tot meer dan drie minuten, terwijl de Argentijn van KTM ook de eerste rijder op het parcours was geworden en dus het spoor moest zoeken.

Brabec slaat grote slag

Dat deed Benavides absoluut niet slecht, maar tegen het verschroeiende tempo van Brabec was hij simpelweg niet opgewassen. De Dakar-winnaar van 2020 en 2024 liep verder en verder uit en kwam na 3 uur en 19 minuten over de finish. Benavides was na het verrekenen van zijn tijdbonus nog altijd meer dan drie minuten langzamer dan zijn grote rivaal voor de eindzege. Deze marge betekende ook dat Brabec de leiding weer overnam van Benavides: de rijder uit Californië mag zaterdag in de slotetappe een voorsprong van 3 minuten en 20 seconden verdedigen en staat er dus uitstekend voor om zijn derde eindoverwinning veilig te stellen.

De strijd om de derde plaats in de daguitslag werd gewonnen door Tosha Schareina, die Adrien van Beveren voorbleef ondanks de tijdbonus die de Fransman kreeg. Beide Honda-rijders gaven echter zo'n dertien minuten toe op hun teamgenoot Brabec. Daarachter volgden twee Rally2-rijders, aangevoerd door Michael Docherty. De rijder van Bas World KTM bleef teamgenoot Toni Mulec twee minuten voor. Ross Branch eindigde namens Hero op de zevende positie, terwijl Preston Campbell, Mason Klein en de als eerste gestarte Skyler Howes de top tien completeerden in de voorlaatste klassementsproef.

Zaterdag staat er dus nog één etappe op het programma, een lusje van 105 kilometer van en naar Yanbu. Brabec verdedigt dan dus een voorsprong van ruim drie minuten op Benavides, die wel al zeker lijkt van de tweede plaats: Schareina geeft op de derde plaats namelijk bijna 28 minuten toe op Brabec.

Uitslag: Dakar Rally - Etappe 12 - Motoren