Botte pech houdt Lategan van tweede etappezege: "Pas één goede dag gehad"

De eerste etappe na de rustdag van Dakar 2026 leek de kant op te vallen van Henk Lategan. De Zuid-Afrikaan opende sterk en slaagde er na 107 kilometer in om voor het eerst de snelste tijd te rijden. Hoewel Mattias Ekström nog enigszins in de buurt kon blijven, bleef Lategan tot en met het laatste tussenpunt buiten bereik voor de Ford-coureur en de overige concurrenten. In de laatste veertig kilometer naar de finish ging het echter toch nog verkeerd: Lategan verloor meer dan tien minuten ten opzichte van etappewinnaar Ekström, om op ruim acht minuten als dertiende binnen te komen.

Aan de finish van de special was nog onduidelijk wat het tijdverlies van Lategan had veroorzaakt, al was wel duidelijk dat zijn Toyota schade had opgelopen. Bij terugkeer in het bivak gaf hij tekst en uitleg aan onder meer Motorsport.com: "We hadden een heel goede dag en toen kwam er een sectie met een klein hobbeltje, en daarna een kuil. Toen we door de kuil reden, ging iedereen er gewoon doorheen, maar bij ons brak de demper. De demperas brak gewoon doormidden", verklaarde de coureur van Toyota Gazoo Racing W2RC het plotselinge tijdverlies in de laatste fase van de etappe.

De schade aan de auto van Henk Lategan na de zevende etappe van Dakar.

Foto door: Bjorn Smit

"Dat was het, de auto hing naar één kant. We hadden een reservedemper bij ons, dus we stopten, haalden de oude eruit en moesten een nieuwe plaatsen. Maar ja, het veroorzaakt ook veel schade als het kapot gaat, dus er zijn stukjes en beetjes die je moet wegsnijden en uit de weg moet halen. Dus ja, het kostte wat tijd om dat te repareren", vervolgde Lategan, die tot het incident op weg was om de leiding in het algemeen klassement weer over te nemen van Nasser Al-Attiyah.

Zo draaide een potentieel uitstekende dag uit op een drama voor Lategan, die naar eigen zeggen nog niet veel goede dagen had in deze editie van Dakar. "We hadden een goede dag. Verder was alleen de vierde dag een probleemloze dag, op de andere dagen moesten we of openen, of er ging iets verkeerd", aldus Lategan, die in het algemeen klassement terugzakte naar de vierde plaats. De hoop op de eindzege gaf hij ondanks de pech nog niet op. "Hopelijk kunnen we nu twee goede dagen draaien en dan doen we weer helemaal mee, maar dit is heel zwaar."