24 uur Spa: Drie op rij voor BMW? “Bang voor Audi en Mercedes”

In 2015 werd er in stijl afscheid genomen van de succesvolle BMW Z4 GT3. Nick Catsburg en zijn collega’s wonnen de prestigieuze race, wat bij de Nederlander voor een carrièreboost zorgde. Vorig jaar won enigszins onverwacht de #99 zusterauto, simpelweg door uit de problemen te blijven.

Ook dit jaar staan de deelnemers de nodige uitdagingen te wachten. Zoals altijd spelen baanlimieten een rol, maar ook worden er bandenproblemen verwacht. Daarnaast is er een grote kans op regenbuien.

“Veel auto’s hebben problemen gehad met de Pirelli’s. Er zijn veel lekke banden geweest en dat na driekwart van de stint. Dus ik denk dat het mee kan spelen tijdens de race”, vertelde Catsburg aan Motorsport.com. De 29-jarige coureur hoopt dat deze uitdagingen hem bespaard blijven. “We hebben er inmiddels een oplossing voor gevonden, maar we hebben op Paul Ricard en tijdens de testdag wel te maken gehad met lekke banden. Maar niet alleen wij hebben er last van, ook bij de andere merken komt het voor en het baart veel mensen zorgen.”

Een verbeterde auto

Vorig jaar verbaasde het team vriend en vijand door met de nieuwe BMW M6 GT3 de prestigieuze langeafstandsrace te winnen. Catsburg legde uit dat het trio met de #99 uit de problemen wist te blijven en geen enkele waarschuwing voor het overschrijden van de baanlimieten kreeg. Dat legt de basis voor toekomstig succes, zeker nu de bolide is verbeterd.

“Vergeleken met 2016 zijn er absoluut stappen gemaakt. Dat was het eerste jaar voor de auto”, bevestigde hij en gaf aan dat het met de Z4 een jaar of vijf duurde voordat het op Spa een winnende bolide was. “Dat geeft wel aan dat het een ontwikkelingsproces is. Dat geldt dus ook voor de M6. Wij zijn deze altijd aan het doorontwikkelen omdat je de auto steeds beter leert te begrijpen. Op een heleboel vlakken zijn er dingen verbeterd zoals de afstelling, ABS en traction control. Er wordt natuurlijk steeds meer data verzameld en dan wordt alles beter. Ik denk dat we het nu beter voor elkaar hebben dan vorig jaar.”

Kanshebbers

In het ultracompetitieve veld waarbij het niet ongewoon is dat de eerste dertig rijders zich binnen een seconde kwalificeren, denkt Catsburg wel zijn mannetje te kunnen staan. Dit jaar wordt hij vergezeld door DTM-rijders Bruno Spengler en Tom Blomqvist. “Het is voor Tom en Bruno wel een omschakeling, maar zij hebben om die reden ook al een paar wedstrijden gereden. Een endurance-race en de Pirelli-banden die je in leven moet houden is wel even iets heel anders. Maar het zijn topcoureurs, leuk in omgang en supersnel", zei hij.

Catsburg denkt kans te maken op de zege, maar houdt de concurrenten van Audi en Mercedes goed in de gaten. “WRT Audi is hier altijd sterk. Dat is absoluut een topteam en daarnaast zijn er altijd de Mercedessen die goed gaan. Daar zijn we best wel bang voor. Vorig jaar startten zij met vijf minuten achterstand en werden ze nog altijd tweede. Van hen verwacht ik het meest.”