Met Lawrence Stroll en F1-team begint Aston Martin aan nieuw tijdperk
Het historische merk staat aan de vooravond van een nieuw, spannend hoofdstuk in de rijke geschiedenis. We blikken terug en kijken vooruit.
De oprichting van een van de meest iconische merken uit Groot-Brittannië was het directe gevolg van een aantal onverwachte gebeurtenissen. In 1878 kwam Lionel Martin ter wereld, het enige kind van een welgestelde familie. Van jongs af aan was hij al geobsedeerd door alles met wielen. Eerst ging de aandacht voornamelijk uit naar fietsen alvorens de aandacht te verleggen naar automobielen. Deze nieuwe uitvinding won richting de eeuwwisseling snel aan populariteit.
In 1909 had Martin met zijn voorliefde voor snelheid met vierwielers al genoeg tijd doorgebracht bij de lokale politie dat hij een rijverbod van twee jaar opgelegd kreeg. Hij keerde noodgedwongen terug naar tweewielers, zowel als transportmiddel als een competitieve hobby. In die tijd maakte hij kennis met een andere enthousiaste fietsliefhebber: Robert Bamford. Als engineer uit een working-class familie was ook Bamford verslaafd aan de nieuwe gemotoriseerde machines. Al snel ontstond een vriendschap. Niet veel later besloten ze samen een bedrijf op te zetten. Eerst opereerden ze vanuit een garage in Londen, waar Singer-motorfietsen en auto’s werden getuned en verkocht. In 1913 werd Bamford and Martin Ltd. opgericht. Een jaar later werd de naam veranderd in Aston Martin, een knipoog naar Lionels succesvolle optredens in time trial-evenementen op Aston Hill.
In 1915 werd het eerste Aston Martin-prototype ontwikkeld: een snelle tweezitter. Het duo bouwde een viercilinder Coventry-Simplex motor in het chassis van een Isotta-Fraschini uit 1908. Op dat moment had Aston Martin al de intentie uitgesproken om op het circuit de strijd aan te gaan met merken als Bugatti. Die ambitie zette de toon voor de toekomst van het bedrijf.
#5 David Brown Racing, Aston Martin DBR1/300: Carroll Shelby, Roy Salvadori
Foto: Motorsport Images
Net als zoveel beginnende automakers kreeg ook Aston Martin snel een portie ellende over zich uitgestort. De Eerste Wereldoorlog legde de productie een tijdlang noodgedwongen stil en door financiële problemen werd Aston Martin in 1925 onder curatele gesteld. Het bedrijf kende in de daaropvolgende jaren meerdere eigenaren maar de aanhoudende commitment voor de racerij maakte het op het circuit tot een merk waar rekening mee gehouden moest worden. Dat werd bevestigd toen Aston Martin in 1959 bijna het volledige podium van de 24 uur van Le Mans claimde. Fabrieksrijders Roy Salvadori en Carroll Shelby boekten met de 3.0 liter DBR1 de overwinning, Maurice Trintignant en Paul Frère eindigden met de tweede DBR1 als tweede.
Zelfs toen Aston Martin in de twintigste eeuw diverse veranderingen onderging, bleef presteren hoog in het vaandel staan. De focus werd langzaam maar zeker verlegd naar straatmodellen zoals de DB5, een auto die voor enorm veel naamsbekendheid zorgde toen Sean Connery er als James Bond mee reed in de film Goldfinger uit 1964. In de jaren daarna werd de naam Aston Martin steeds meer een synoniem voor luxe en snelheid. Modellen als de Vantage, DB9 en Rapide combineren indrukwekkend design, uitstekende engineering en een chique uitrusting met groot succes.
De racerij is gedurende de jaren altijd een belangrijk component van de identiteit van de autobouwer geweest. Dat resulteerde in 2004 tot een samenwerking tussen Aston Martin Racing en de engineering-groep Prodrive. De samenwerking resulteerde in talloze zeges, waaronder niet minder dan vier zeges in de GT-klasse van Le Mans.
Lawrence Stroll, Owner, Racing Point and Lance Stroll, Racing Point
Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Eerder dit jaar nam de Canadese miljardair Lawrence Stroll 20 procent van de aandelen in Aston Martin over, als onderdeel van een grotere investering van 500 miljoen in het merk. Velen kennen hem als modemagnaat, die aan de weg timmerde met Tommy Hilfiger en meer recent met Michael Kors. Stroll is echter ook een echte petrolhead met een flinke vloot aan oude en moderne sportwagens. Hij is ook de man achter het Racing Point F1-team, voorheen bekend als Force India. De formatie wordt in 2021 omgedoopt tot fabrieksteam van Aston Martin.
Zijn zoon Lance werkte zich op tot de Formule 1. Na zijn debuut bij Williams stapte hij over naar Racing Point. De nieuwe investeerder van Aston Martin vertelde Motorsport recentelijk dat hij behoorlijk bekend is met de enorme inspanningen die vereist zijn om een competitief F1-team staande te houden, evenals de verwachtingen die gepaard gaan met zo’n iconisch merk: “Een merk met de historie van Aston Martin moet op het hoogste niveau van de racerij actief zijn. Ik denk dat dit het meest spannende is dat in de recente geschiedenis van de F1 heeft plaatsgevonden. Dit is geweldig voor alle stakeholders in de sport, met name de fans. Ik kan geen betere naam voor een Formule 1-team bedenken. De wereldwijde aandacht voor de F1 is ongeëvenaard en we gaan dit bereik gebruiken om het merk Aston Martin in onze sleutelmarkten te promoten.”
De automotive-industrie werkt heel anders dan de modebranche. In de autowereld draait het om enorme investeringen, langetermijnontwikkeling en stevige concurrentie. Nieuwe modellen zoals de recentelijk gepresenteerde DBX zullen cruciaal zijn om het bedrijf de komende jaren gezond te houden. En dat terwijl het niet de meest eenvoudige economische tijden zijn. Toch stelt Stroll ambities voor de lange termijn te hebben: “Ik, en mijn mede-investeerders in het consortium, blijven vol passie geloven in de toekomst van Aston Martin Lagonda. Dat blijkt voornamelijk uit onze investering van 262 miljoen pond, wat de financiële zekerheid van het bedrijf waarborgt. Het betreft een zeer significante kapitaalgroei van 536 miljoen pond, mogelijk gemaakt door mijn consortium en andere aandeelhouders in een zeer uitdagende tijd. Dit geeft ons de noodzakelijke stabiliteit voor de langetermijntoekomst. We hebben een duidelijk plan om dat te bewerkstelligen, inclusief de komst van een Aston Martin-fabrieksteam in de Formule 1. Ik kijk ernaar uit om samen met het managementteam dit programma uit te rollen.” Recentelijk volgde nog meer goed investeringsnieuws met de bevestiging dat de Zwitserse farmaceutisch magnaat Ernesto Bertarelli en Mercedes AMG F1-teambaas Toto Wolff beiden zijn ingestapt met respectievelijk 3,4 en 4,8 procent aandelen in het Britse merk.
Gezien de onzekere tijden waarin we verkeren blijft het afwachten hoe de toekomst van Aston Martin er precies uit zal zien. Maar als we iets geleerd hebben uit de geschiedenis van Aston Martin, is dat het zeker niet saai zal zijn.
Sluit je aan bij de Motorsport community
Praat meeDeel of bewaar dit artikel
Beste reacties
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.