Wolff: Vele potentiële kopers ‘met diepe zakken’ voor Force India

Mercedes is als motor- en versnellingsbakleverancier de grootste schuldeiser. Het Duitse merk heeft nog ongeveer 10,5 miljoen euro tegoed van Force India. Naast de financiële belangen spelen er voor Mercedes ook sportieve belangen een grote rol: Force India is namelijk dé plek om Mercedes-talenten als Esteban Ocon en later George Russell Formule 1-ervaring op te laten doen.

Satellietteams behouden 

Mercedes is nauw verbonden met de rechtszaak die Sergio Perez tegen het team van grootaandeelhouder Vijay Mallya voerde en die uiteindelijk heeft geleid tot het onder curatele stellen van het team. Mercedes wil graag dat Force India in handen van nieuwe eigenaren valt, waarmee het merk uit Stuttgart goed door één deur kan. Het is voor de Zuid-Duitsers namelijk van cruciaal belang om net als Ferrari (Haas en Sauber) en Red Bull (Toro Rosso) twee partnerteams te houden in de vorm van Force India en Williams.

Wolff ziet de huidige situatie dan ook vooral als kansrijk voor Mercedes, maar wil om te beginnen benadrukken dat hij het werk van Mallya nog steeds erg waardeert. “Hij was niet alleen de voornaamste aandeelhouder, maar had ook het enthousiasme om het team altijd te steunen en te financieren. Maar de laatste jaren zijn de dingen wat moeilijker voor hem geworden en dat heeft effect gehad op het team.”

Situatie biedt kansen

De Oostenrijkse manager vindt het nu dan ook tijd voor verandering. “Dat proces is in gang gezet door de curator. Er zijn meerdere potentiële kopers met veel interesse en diepe zakken. Die mensen weten ook welke investeringen nodig zijn om in de Formule 1 te kunnen presteren. Ik zie dat als iets positiefs voor het team en al haar medewerkers”, ziet Wolff vooral voordelen aan de huidige financiële malaise bij het team.

Mercedes is bij het gehele overnameproces van Force India ‘aandachtig toeschouwer’. “Wij willen graag weten welke investeringsstrategie de nieuwe eigenaar hanteert en hoe dit de samenwerking tussen beide teams zal beïnvloeden. We zijn er dus nog niet.” Maar Bob Fernley, waarnemend teambaas van Force India, kan Wolff in dat opzicht al deels geruststellen. Hij weet dat de bewindvoerders rekening houden met alle betrokken partijen en dat Mercedes dus ook zeker een stem zal hebben in de mogelijke overname van Force India.

Met medewerking van Adam Cooper en Scott Mitchell