Leclerc pakt pole, Verstappen derde in kwalificatie Oostenrijk

De kwalificatie op de Red Bull Ring beloofde op voorhand een spannende te worden. Mercedes en Ferrari deden tijdens de derde training eerder op de dag namelijk weinig voor elkaar onder. Het was Charles Leclerc die de laatste oefensessie bovenaan afsloot met de Ferrari SF90, nadat de Monegask op vrijdag ook al de snelste tijd had gereden in de tweede training. Ondertussen hoopten de duizenden Nederlandse fans langs het circuit natuurlijk op een goed kwalificatieresultaat voor Max Verstappen, zodat er op zondag wellicht een podium kan worden behaald in de thuisrace van Red Bull. De Limburger won de Oostenrijkse Grand Prix een jaar geleden.

Q1: Verstappen topt eerste sessie

Verstappen begon voortvarend aan de kwalificatie. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar noteerde in de eerste sessie een 1.03.807, waarmee hij snelste was in Q1 en de sfeer er meteen goed in zat op de oranjegekleurde tribunes. Hamilton ging naar een 1.03.818 en was dus op elf duizendsten goed voor de tweede tijd. De Brit zat op een zeker moment echter wel Kimi Raikkonen in de weg bij de derde bocht, waardoor de Alfa Romeo-rijder een snelle ronde moest afbreken. De regerend kampioen moet hiervoor na afloop van de kwalificatie nog bij de stewards komen.

Valtteri Bottas begon de zaterdagmiddag in Oostenrijk met de derde tijd, op drie tienden van Verstappen. Charles Leclerc en Sebastian Vettel gingen ondertussen op mediums naar buiten en maakten een uitstekende indruk door op de hardere compound de vierde en vijfde tijd op de borden te brengen, op respectievelijk drie en vijf tienden van de Nederlander. Lando Norris zat er goed bij voor McLaren met de zesde tijd, terwijl Pierre Gasly op zes tienden de zevende tijd reed.

Racing Point beleeft opnieuw een moeizaam weekend en bleef met Sergio Perez en Lance Stroll op de zestiende en zeventiende tijd steken, waarmee zij tot de eerste afvallers in de Oostenrijkse kwalificatie behoorden. Daniil Kvyat werd in de laatste bocht behoorlijk gehinderd en was daardoor slechts achttiende. Williams was weinig verrassend het langzaamste team in de kwalificatie, maar staat zondag als gevolg van diverse gridstraffen niet helemaal achteraan op de grid.

Q2: Ferrari neemt over, maar start op soft 

Nadat Ferrari tijdens Q1 op de medium band had gereden, koos de Italiaanse renstal ervoor om in Q2 met de zachte compound te rijden. Een opmerkelijke keuze, gezien het uitstekende tempo op de mediums in de eerste sessie van de kwalificatie en het feit dat een hardere compound doorgaans de voorkeur van de teams heeft voor de eerste stint van de race. Leclerc klokte op de soft de snelste tijd in Q2 met een 1.03.378, terwijl Vettel met een 1.03.667 de tweede tijd neerzette. Hamilton, Verstappen en Bottas gingen rond op medium banden en lieten daarop respectievelijk de derde, vierde en vijfde tijd noteren. Gasly tekende voor de zesde tijd, terwijl ook Kimi Raikkonen, Antonio Giovinazzi, Lando Norris en Kevin Magnussen snel genoeg waren voor een plek in Q3.

Romain Grosjean kwam een fractie tekort en kon na Q2 zijn Haas verlaten. Renault-rijders Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo waren met de twaalfde en veertiende tijd niet rap genoeg, terwijl Alexander Albon en Carlos Sainz eruit lagen met de dertiende en vijftiende tijd. Hülkenberg gaat nog vijf plaatsen achteruit omdat hij naar zijn vijfde verbrandingsmotor is overgestapt, terwijl Albon en Sainz zondag achteraan starten voor het wisselen van meerdere motorelementen.

Q3: Leclerc rondt subliem af

De slotfase van de kwalificatie begon met drama bij Vettel. Aan het begin van Q3 waren monteurs druk bezig bij de achterkant van zijn Ferrari, maar hun inzet was vergeefs, want niet veel later maakte de Duitser zijn stuurtje los om uit te stappen. Het bleek uiteindelijk te gaan om een kapotte pneumatische slang. Hamilton was ondertussen al op de baan, waar hij zwaar tegen zijn zin in voorop ging in een treintje. De Brit noteerde een 1.03.900, waar Bottas onder ging met een 1.03.559. Leclerc was echter nog sneller onderweg en greep met een 1.03.208 de voorlopige pole. Verstappen trapte Q3 af met een 1.03.861, waarmee hij na de eerste runs vierde stond.

Met nog een paar minuten te gaan was er nog tijd voor één laatste run. Hamilton slaagde er niet in om aan de tijd van Leclerc te komen, maar klom met een 1.03.262 wel op naar de tweede stek. De Monegask ging daarna in een 1.03.003 over de streep, waarmee hij verder afstand nam van de Mercedes-rijder en zijn tweede pole-position in de Formule 1 - eerder dit jaar was hij ook de snelste in de kwalificatie in Bahrein - nog wat extra glans gaf. Verstappen perste er een 1.03.429 uit en ging daarmee Bottas voorbij voor de derde tijd. De Fin verbeterde zich slechts marginaal door een 1.03.537 te rijden en eindigde zo als vierde in de kwalificatie.

Magnussen stuntte met een vijfde tijd, maar gaat nog vijf plekken achteruit wegens een versnellingsbakwissel, waardoor Lando Norris, Kimi Raikkonen, Antonio Giovinazzi en de opnieuw tegenvallende Pierre Gasly nog een plaats opschuiven. Mogelijk komt de voorkant van de grid er dus nog anders uit te zien, wanneer de wedstrijdleiding van mening is dat Hamilton een straf moet krijgen voor het hinderen van Raikkonen aan het begin van de kwalificatie.

De Grand Prix van Oostenrijk begint zondag om 15.10 uur.

De voorlopige startopstelling voor de GP van Oostenrijk:

Pos	Coureur		Tijd	Verschil
1	Charles Leclerc		1'03.003
2	Lewis Hamilton		1'03.262	0.259
3	Max Verstappen		1'03.439	0.436
4	Valtteri Bottas		1'03.537	0.534
5	Lando Norris		1'04.099	1.096
6	Kimi Raikkonen		1'04.166	1.163
7	Antonio Giovinazzi		1'04.179	1.176
8	Pierre Gasly		1'04.199	1.196
9	Sebastian Vettel
10	Kevin Magnussen		1'04.072	1.069
Volledige uitslag

Hoe vliegtuigtechnologie Honda helpt bij de ontwikkeling van de motor: