Vandoorne: “Kansen op F1-zitje in 2019 heel klein, maar blijf vechten”

Op de maandag na de Grand Prix van Italië kreeg Vandoorne te horen dat hij in 2019 geen onderdeel meer uit zou maken van McLaren. Het team koos daarentegen voor het aanstormende talent Lando Norris die momenteel furore maakt in de Formule 2. Hij maakt volgend seizoen zijn debuut naast Carlos Sainz Jr. die aangetrokken werd vanuit het Red Bull-programma, maar momenteel bij Renault rijdt.

In Singapore kon Vandoorne niets nieuws melden wat betreft zijn plannen voor 2019, hoewel hij en zijn team veel gesprekken gevoerd hebben. “De beweging op de rijdersmarkt is heel heftig geweest in de laatste weken”, vertelde hij tegenover de verzamelde pers waaronder Motorsport.com. “Er veranderen bijna continu wel dingen, bijna iedere dag verdwijnt er wel een potentieel zitje. De kansen dat ik volgend jaar op de F1-grid sta, zijn erg klein. Maar ik blijf vechten en spreken met iedereen tot de grid daadwerkelijk in beton gegoten is. Ik geef er alles voor, dat is het enige wat ik kan doen.”

Vandoorne erkende geen concrete gesprekken gevoerd te hebben met andere teams voor duidelijk werd dat hij in 2019 niet onderdeel is van de McLaren-plannen, maar sindsdien is de transfertrein in gang geschoten. Hoewel hij niet ontkende dat er gesproken is met bijvoorbeeld Toro Rosso, dat nog twee zitjes vrij heeft, kijkt Vandoorne verder dan de Formule 1. “We hebben niet alleen gesproken met Formule 1-teams. We verkennen op dit moment ook mogelijkheden in andere kampioenschappen, maar tot de deur definitief gesloten is, houd ik mijn opties in de Formule 1 open. Er zijn wat interessante projecten die tot de mogelijkheden behoren voor volgend jaar, maar op dit moment is er nog niets bekend. Ik ben wat dat betreft nog steeds een free agent.”

Daarbij behoort ook de mogelijkheid dat Vandoorne bij een andere renstal aan de slag gaat als reserve- en testcoureur. “Het is goed om bij een F1-team betrokken te zijn”, voegde Vandoorne toe met het oog op een eventuele toekomstige terugkeer. “De focus ligt op het vinden van een racezitje, maar ik weet niet of dat binnen de Formule 1 is. Het is zaak om een hoofdprogramma te vinden, mocht er daarna geen kans zijn op een racezitje, kan ik op die manier altijd nog betrokken blijven in de Formule 1.”

Met medewerking van Edd Straw