Rossi lacht weer eens na goede kwalificatie, gridstraf Viñales

Na de derde vrije training meldde Rossi zich met een grote glimlach bij het Yamaha-fabrieksteam. De motorsportlegende had zich zojuist rechtstreeks geplaatst voor Q2, hetgeen na de voorbije weken bepaald geen zekerheidje meer was. Zijn reactie was veelzeggend en bovendien een wereld van verschil met de voorbije Grands Prix, waarin vooral een plichtmatige glimlach de boventoon voerde. "Maar dat marketing-lachje heb ik alleen als het niet goed gaat", grapte Rossi na afloop.

Om dan tegen onder meer Motorsport.com op een serieuze toon te vervolgen. "Maar inderdaad, Mugello was heel lastig voor ons en in Le Mans en Jerez plaatsten we ons ook niet rechtstreeks voor Q2. Daarom ben ik erg blij met deze vijfde plek," zei Rossi nog voordat de gridstraf van Viñales bekend werd. De Spanjaard hinderde pole-sitter Fabio Quartararo door langzaam te rijden op de ideale lijn en gaat derhalve drie plekken achteruit op de grid. Hij zal morgen als zesde moeten vertrekken.

Bij Rossi lijkt het opmerkelijk hoeveel voldoening een vierde stek zo'n groot kampioen nog kan geven. De verklaring hiervoor schuilt - naast de voorbije weken - vooral in het perspectief. Yamaha komt in Barcelona namelijk weer eens sterk voor de dag, hetgeen Rossi voorzichtig laat dromen van meer.

"Vandaag is een goede dag. Ik heb de snelheid van gisteren kunnen meenemen. Bovendien lijkt Yamaha competitief, met vier motoren bij de eerste vijf. Dat is geweldig nieuws voor ons." Rossi telt vooral zijn zegeningen op dat laatste vlak. De Italiaan is vaak kritisch geweest op zijn werkgever, maar ziet dat er dit weekend stappen worden gemaakt. Opvallend is daarbij wel dat beide SRT-mannen op de Catalaanse grid nog voor de fabriekscoureurs te vinden zijn.

Toch hoeft deze hiërarchie volgens Rossi nog niet alles te zeggen. De sleutel ligt voor zondag namelijk op een heel ander vlak, dat van de banden. "Alle coureurs probeerden vandaag verschillende bandencombinaties, voor en achter. Het zal cruciaal worden voor een goede race om te begrijpen wat de beste combinatie is. Dat ligt momenteel nog heel erg open, voor de achterband kunnen we zelfs alle drie de opties kiezen. Daar moeten we dus nog goed over nadenken."

Wie wint de Grand Prix van Catalonië?