Toro Rosso overweegt Ticktum voor volgend seizoen

Ticktum staat momenteel op de tweede plaats in het Europees Formule 3-kampioenschap, met één punt achterstand op leider en Ferrari-junior Marcus Armstrong. Marko, de grote man achter het autosportproject van Red Bull, denkt dat de 19-jarige Brit in 2019 klaar is voor de Formule 1. Twee weken geleden toonde Ticktum zijn klasse in de F3-races op de Norisring. Voor race 2 bleef hij staan bij de start, waarna Ameya Vaidyanathan vol achterop hem klapte. “Ticktum moest naar het ziekenhuis, maar wilde wel racen. Vervolgens won hij de derde wedstrijd!”, toont Marko in gesprek met Motorsport.com zijn enthousiasme voor het talent, vorig jaar de beste in de prestigieuze F3-wedstrijd in de straten van Macau.

“Hij is snel. Gek, maar ook snel. Dat past bij ons”, vervolgt Marko. “Hij staat maar één punt achter de leider, terwijl hij twee keer is uitgevallen met een technisch probleem. We zijn op zoek naar de snelste coureur. Als dat een character is, dan past dat. Maar het is niet zo dat iemand echt gek hoeft te zijn voor ons. Tot op zekere hoogte hebben we Ticktum ook rustiger gemaakt.” Ticktum werd in 2015 voor twee jaar geschorst, waarvan één voorwaardelijk, nadat hij zich had misdragen in een MSA-race (nu de Britse Formule 4) op Silverstone. Tijdens een Safety Car-fase haalde hij tien coureurs in, om daarna opzettelijk tegen titelrivaal Ricky Collard aan te rijden.

Het verkrijgen van een superlicentie lijkt het grootste probleem voor Ticktum. Om in de Formule 1 te mogen racen, moet een coureur in de laatste drie jaar minimaal veertig superlicentiepunten hebben verzameld in andere raceklasses. Stel dat Ticktum dit jaar kampioen in de Europese F3 wordt, dan brengt hij zijn totaal slechts op dertig punten. Wel voert de FIA elk jaar wijzigingen door aan het puntensysteem. Ticktum zal moeten hopen dat bijvoorbeeld een titel in de Europese F3 meer waard wordt, of dat hij alsnog superlicentiepunten krijgt voor de winst van de F3-race in Macau.

Honda, de motorleverancier van Toro Rosso en volgend jaar ook van Red Bull, ziet graag een Japanner als racecoureur bij het juniorteam. Er is op dit moment echter geen Japanner met een superlicentie in het bezit of die daarbij in de buurt zit. Red Bull-atleet Nirei Fukuzumi en Honda-protege Tadasuke Makino rijden wel in de Formule 2, maar hun resultaten in die klasse zijn vooralsnog verre van voldoende om een superlicentie te kunnen krijgen. Red Bull helpt Honda bij de ontwikkeling van haar junioren, maar Marko verwacht dat het nog ‘minimaal twee jaar’ zal duren voordat ze klaar zijn voor de F1.

Met medewerking van Glenn Freeman