Nakagami: Crutchlow's Honda "een hele grote verbetering"

Nakagami blijft komend seizoen actief voor het LCR-team en krijgt in zijn tweede seizoen opnieuw een jaar oude RC213V tot zijn beschikking. Met Crutchlow nog in de lappenmand na zijn crash op Phillip Island en Stefan Bradl die niet in actie kwam in Jerez, was Nakagami de enige vertegenwoordiger van LCR tijdens de laatste test van 2018. De Japanner reed woensdag de derde tijd achter de Ducati-rijders Danilo Petrucci en Andrea Dovizioso. Op de slotdag verraste hij met de snelste tijd. Nakagami zei onder de indruk te zijn van de 2018-machine, die hij in de test van Valencia mocht testen.

“Ik heb ervan genoten dat ik de 2018-machine mocht rijden, de versie die Cal dit jaar gebruikt heeft”, zei Nakagami. “Hij is eenvoudiger om te besturen want er zit veel meer vermogen in, maar vooral onderin is de motor een stuk makkelijker. De rondetijd is consistent en die ronden komen ook eenvoudiger. Toen ik op de 2018-machine stapte voelde ik dat al heel snel. In Valencia hadden we de elektronica nog niet helemaal goed wat betreft het leveren van vermogen, dat hebben we een beetje aan moeten passen. Het is op de 2018-machine moeilijker om de wielspin aan te voelen, vooral omdat de motor heel vergeeflijk is. Maar toch heb je snel wielspin als je de motor opentrekt. In Jerez voelde ik me meteen competitief qua rondetijden en wat betreft mijn positie, maar er zijn nog altijd dingen die we kunnen verbeteren.”

Gevraagd of hij verrast was door zijn snelheid, vervolgde hij: “Ik ben niet verrast, maar het is een wintertest en iedereen is niet echt aan het pushen zoals in een raceweekend. Ik ben ook niet aan het pushen. Het is moeilijk om te begrijpen, maar een paar rijders testen met nieuwe banden en anderen niet. De situatie is anders.”

Nakagami werkt in 2019 samen met een nieuwe crew chief. Giacomo Guidotti maakt de overstap naar LCR nadat hij enige tijd voor Dani Pedrosa werkte als hoofdmonteur. Guidotti vervangt op zijn beurt Ramon Aurin, de nieuwe engineer van Jorge Lorenzo bij Repsol Honda. “Stap voor stap begrijpen we elkaar en proberen we de communicatie te verbeteren”, zei Nakagami. “Ik probeer mijn stijl aan hem over te brengen en Giacomo probeert het te begrijpen. We verbeteren de communicatie steeds verder.”

Met medewerking van Jamie Klein