Russell over Mercedes en Williams: "Alleen zij hoeven te zien hoe ik presteer"

Russell is sinds 2017 lid van het juniorprogramma van Mercedes en won achter elkaar de titel in de GP3 en F2. Ondanks dat hij voor meerdere jaren heeft getekend bij Williams houdt Mercedes een oogje in het zeil wat betreft zijn ontwikkelingen in de F1. Maar in tegenstelling tot de eerste races in de FW42 was de test in Bahrein in de W10 van de Duitse renstal tot nog toe de grootste kans om zijn talent te laten zien. Op dit moment heeft hij alleen Robert Kubica om zich mee te kunnen meten tijdens Grand Prix-weekenden door de ernstige gebreken van de Williams-bolide.

Beide mannen vliegen er in Q1 genadeloos uit en zijn verdoemd tot de laatste rij op de grid. Wel staat Russell nu boven zijn ervaren teamgenoot, die na negen jaar teruggekeerd is in de F1, wat betreft het kwalificatieduel en geëindigde posities. “Niemand realiseert zich van buitenaf wanneer iemand een goede prestatie neerzet in een slechte wagen, maar de mensen die mijn carrière vooruit kunnen helpen weten exact hoe het zit en zij houden mij in de gaten. Ze zijn tevreden en dat is voor mij erg fijn.”

Russell werd in Bahrein vijftiende, mogelijk door de uitvalbeurten van vier coureurs voor hem waaronder beide Renaults. Hij lag in beide races ver voor op zijn teamgenoot, ook al kaartten beide coureurs aan dat de wagens van Williams onderling verschillen. “Mijn ambitie is om het team verder naar voren te krijgen en het meeste uit alle sessies te halen, ook al zijn ze wat lastiger. De jongens hier en bij Mercedes weten gelukkig hoe ik kan rijden en wat mij betreft zijn zij de enigen die het hoeven te weten. Voor buitenstaanders zoals de fans is het lastig om via de televisie precies te begrijpen of iemand als ik zijn werk goed doet of niet.”

Na de Grand Prix van Bahrein verruilde de Britse coureur zijn Williams voor de Mercedes van 2019 tijdens de tests op hetzelfde circuit en zette hij de snelste rondetijd neer van de dinsdag en woensdag. Daarmee maakte hij een goede indruk bij onder andere hoofdengineer Andrew Shovlin. “Het was goed om George opnieuw in onze wagen te hebben gezien die dag en daarvoor moeten we Williams bedanken. Hij deed het uitstekend en door zijn hele manier van testen, zijn consistentie en feedback zou je denken dat hij al meerdere F1-seizoenen meedraait.”

Met medewerking van Jonathan Noble