Marquez pakt zesde MotoGP-wereldtitel met zege in Thailand

Op een volgepakt Chang International Circuit stonden de 22 coureurs op de startopstelling voor mogelijk de beslissing in de titelstrijd. Repsol Honda’s Marc Marquez begon met een voorsprong van 98 punten aan de vijftiende race van het seizoen en moest twee punten meer scoren dan Andrea Dovizioso om de wereldtitel veilig te stellen. De voorspelde regen kwam niet, maar de omstandigheden waren ontzettend lastig voor de coureurs met een buitentemperatuur van 30 graden Celsius. De baantemperatuur tikte de 50 graden Celsius aan. De extreme warmte zorgde voor eenduidigheid op de grid over de bandenkeuze, want behalve Jorge Lorenzo gingen alle rijders van start op de hard/soft-bandencombinatie.

Polesitter Fabio Quartararo vertrok het beste na het doven van de lichten en nam de leiding in de eerste ronde. De twintigjarige Fransman creëerde gelijk een paar tienden voorsprong op Marquez en Maverick Viñales, die twee bezetten de tweede en derde plaats voor Andrea Dovizioso. De Ducati-rijder maakte een ijzersterke start vanaf de zevende startplek.

Marquez kwam in de tweede ronde even langszij bij Quartararo, toen hij de topsnelheid van de Honda gebruikte op het lange rechte stuk naar de tweede bocht. De leider ging echter te diep in de hairpin waardoor Quartararo terug kon komen aan de leiding van de wedstrijd. De beide rijders reden een hoog tempo waarin het ronderecord enkele keren aangescherpt werd. Marquez was de snelste in de eerste twee sectoren, terwijl Quartararo met zijn Yamaha heer en meester was in de derde en vierde sector.

Maverick Viñales kon het tempo in de eerste helft van de race niet volgen, na tien ronden was het verschil opgelopen tot ruim twee seconden ten opzichte van Marquez en Quartararo. De Spaanse Yamaha-rijder vond in de tweede helft van de race wel een goed ritme waarmee hij de kloof richting de koplopers enigszins kon dichten. Dovizioso vormde op zijn beurt geen enkele bedreiging voor de titelambities van Marquez, hij reed op een gegeven moment zo’n vier seconden achter Viñales.

Teamgenoot Valentino Rossi beleefde ondertussen weer een moeilijke race. Hij klom na de start op naar de zesde plaats, maar moest Suzuki-rijders Alex Rins en Joan Mir voorbij laten in de twaalfde ronde en lag op dat moment achtste voor Danilo Petrucci en Aleix Espargaro.

Marquez draaide vooraan de duimschroeven aan bij Quartararo en reed het gaatje van een halve seconde binnen enkele ronden dicht. De 26-jarige Marquez stelde het inzetten van de aanval nog even uit, maar de druk werd zichtbaar opgevoerd bij het ingaan van de laatste tien ronden. De twee reden een identiek tempo, Marquez hield zijn kruit droog en het was wachten op de aanval.

Die aanval kwam vier ronden voor het einde toen Marquez op het lange rechte stuk richting de tweede bocht even langszij kwam. Hij kon de ideale lijn niet houden en verloor de leiding direct weer aan Quartararo. In de laatste ronde herhaalde Marquez dit kunstje bij het opkomen van het rechte stuk richting de tweede bocht en deze keer haalde hij het rempunt in de hairpin wel.

Quartararo vocht zich heel knap terug in de volgende kilometers en kwam langszij aan de binnenkant in de laatste bocht. Quartararo dook aan de binnenkant, Marquez sneed achterlangs terug en pakte zo zijn negende overwinning van dit seizoen. Met de overwinning stelde Marquez zijn zesde MotoGP-wereldkampioenschap in zeven jaar veilig. De Spanjaard voegde de titel bij de twee kampioenschappen die hij al won in de 125cc en Moto2.

Na Marquez en Quartararo eindigde Viñales op de derde plaats, 1.2 seconde achter de winnaar. Dovizioso werd vierde maar kwam in werkelijkheid geen moment in het stuk voor, de Ducati-rijder eindigde op 9.8 seconden van Marquez. Rins werd vijfde voor Morbidelli en Mir. Rossi kwam tot de achtste plaats en eindigde voor landgenoot Danilo Petrucci, Takaaki Nakagami maakte de top-tien compleet.

Francesco Bagnaia werd elfde voor Cal Crutchlow, Pol Espargaro werd dertiende terwijl Jack Miller een veertiende plaats in het vuur kon slepen na een dramatische start. Zijn GP19 sloeg af op de startgrid en hij moest vanuit de pitstraat starten. Andrea Iannone pakte het laatste WK-punt met de vijftiende plaats.

Jorge Lorenzo, de teamgenoot van Marquez, eindigde op de achttiende plaats.

KTM-coureur Mika Kallio sloot een dramatisch weekend in Thailand af met een crash in de vijfde ronde. De Fin ging hard onderuit in de achtste bocht van het circuit toen hij om de zestiende plaats in de race vocht met Crutchlow.

Uitslag MotoGP Grand Prix van Thailand - Race

Pos	Rijder		Ronden	Verschil	Interval
1	Marc Marquez		26
2	Fabio Quartararo		26	0.171	0.171
3	Maverick Viñales		26	1.380	1.209
4	Andrea Dovizioso		26	11.218	9.838
5	Alex Rins		26	11.449	0.231
6	Franco Morbidelli		26	14.466	3.017
7	Joan Mir		26	18.729	4.263
8	Valentino Rossi		26	19.162	0.433
9	Danilo Petrucci		26	23.425	4.263
10	Takaaki Nakagami		26	29.423	5.998
Volledige uitslag