Perez: "Kunnen niet tevreden zijn met progressie in 2019"

Perez moest het met name hebben van de tweede seizoenshelft, waarin hij op een DNF in Singapore na elke race in de punten finishte. Ter vergelijking: voor de zomerstop lukte hem dat maar in drie van de twaalf Grands Prix. "Het was een seizoen met hoogte- en dieptepunten. In alle opzichten was het geen geweldig jaar voor ons. Maar ik ben alsnog blij met mijn tiende plek in het kampioenschap", liet de coureur aan Auto Motor und Sport weten. "Het grootste probleem was de wagen zelf, de ondersteuning ervan. We hadden lange tijd geen competitieve wagen en dat maakte het gecompliceerd."

Ook al werd Force India halverwege 2018 overgenomen door Lawrence Stroll, de stapsgewijze verandering naar Racing Point - in eerste instantie ging het team nog door het leven als het Racing Point Force India F1 Team - betekende dat 2019 een overgangsjaar was. De ambitieuze plannen van de nieuwe eigenaar, die onder andere een compleet nieuwe fabriek laat bouwen, zijn vooral gericht op de langere termijn. De ontwikkeling van de 2019-bolide waren ook door de financiële situatie en daaropvolgende overname in het gedrang gekomen, waardoor het team lange tijd achter de feiten aanliep.

Perez geeft toe dat het van tevoren bekend was dat de campagne in 2019 zou lijden onder de gevolgen van de malaise het jaar ervoor. "Dat had zeker invloed op ons. Het was een overgangsjaar en dat wisten we op voorhand. We waren achter op schema beland en je kunt je daarop instellen, maar het is alsnog zwaar omdat het seizoen zo lang duurt. We hebben niet zoveel progressie geboekt als we hoopten en daar kunnen we niet tevreden mee zijn. We waren simpelweg achterop geraakt en moesten eerst de rest inhalen."

Pijlen op 2020

Zo traag als Racing Point in 2019 op gang kwam, zo soepel moet het in het nieuwe jaar gaan. "We hebben veel in komend seizoen geïnvesteerd en liggen op schema. Dit kan het eerste seizoen worden met de nieuwe eigenaren waarin we erg sterk zijn. We willen vierde worden, dat is ons hoofddoel", zei de Mexicaanse coureur. "Als we onze doelen willen behalen, dan moeten we met McLaren vechten. We hebben er vertrouwen in en op dit moment is natuurlijk elk team optimistisch. Het maakt niet uit waar je begint, maar waar je uiteindelijk eindigt. Het wereldkampioenschap loopt tot aan Abu Dhabi."

Wat er dan zo goed moet zijn aan de bolide voor 2020, kan Perez ook vast vertellen. "Het racetempo [van de RP19] was veelbelovend en we moeten dit zo houden voor 2020. De wagen was erg lastig om één snelle ronde mee te doen, dus daar moeten we mee beginnen. De aerodynamica was daarentegen hartstikke goed, we hadden alleen een klein window waarin het werkte."