Verstappen wil geen voorspellingen doen op donderdag in Bahrein

Volgens Verstappen is het nog te vroeg om te zeggen dat Red Bull dit jaar in elke race voor het podium kan strijden. “Australië is een beetje een aparte baan”, merkt hij tegenover onder andere Motorsport.com op. “In Bahrein en China krijgen we een iets duidelijker beeld van hoe de situatie is. Maar dan nog gaat het erom welke upgrades je meeneemt naar de circuits en hoe snel je die introduceert, voor zowel de motor als het chassis.” Of Verstappen in Bahrein weer vooraan mee kan doen, weet hij dus nog niet. “Daar komen we gedurende het weekend wel achter.”

Vorig jaar eindigde Pierre Gasly met een Honda-motor nog als vierde in Bahrein. “Maar dat was met Toro Rosso, dus het is lastig te zeggen om te zeggen wat dat voor ons betekent”, aldus Verstappen. “We moeten naar onszelf kijken en vorig jaar denk ik dat het bij ons niet heel slecht ging wat betreft hoe competitief we waren. We begonnen ook met vrij veel vertrouwen aan de race, maar we weten allemaal wat er vervolgens gebeurde met onze beide auto’s.” Zowel Daniel Ricciardo als Max Verstappen moest in 2018 al in de openingsfase van de wedstrijd de strijd staken. In het geval van de Nederlander gebeurde dit na een touché met Lewis Hamilton. Bij de Australiër was een technisch probleem. “Dit jaar proberen we het opnieuw en hopelijk gaat het met het extra vermogen nog beter. Maar op dit moment is het moeilijk om daar wat over te zeggen.”

Niet verrast door Honda

Verstappen liet verder weten niet verrast te zijn door de prima prestaties van de Honda-motor tijdens het eerste raceweekend in Australië. “Niet per se, want zelfs al voordat we aan het voorseizoen waren begonnen, had ik er al wel redelijk veel vertrouwen in, dankzij de resultaten op de testbank”, zegt Verstappen. “Tijdens het testen voelde alles goed aan en waren er weinig problemen, dus ik was toen al heel erg tevreden over wat we hebben. Natuurlijk was het nog steeds een beetje een vraagteken hoe competitief we konden zijn, maar ik denk dat het vooral de buitenwereld was die zich dit afvroeg. We hadden zelf stilletjes al wel vertrouwen in het pakket, en dan met name in de motor. En we hebben in Australië laten zien dat we Ferrari op de baan kunnen inhalen.”

Met medewerking van Jonathan Noble