Verstappen na achtste plaats: “Het zat de hele race niet mee”

Voor de tweede race op rij was de Red Bull-coureur betrokken bij een incident bij de start. Nadat hij vorige week in België bij de eerste bocht in botsing was gekomen met Kimi Raikkonen, waardoor zijn thuisrace na een paar honderd meter al ten einde was, was er dit keer een touché met Sergio Perez. Verstappen, die de wedstrijd door een gridpenalty voor een motorwissel van achteraan moest beginnen, keek na de start nadrukkelijk de kat uit de boom bij het naderen van de eerste bocht, maar moest desondanks op het laatste moment uitwijken voor Perez. Daar slaagde de Limburger niet helemaal in. Terwijl hij zijn wagen het gras op stuurde, kwam hij tegen het linker achterwiel van de Mexicaan aan, waardoor zijn voorvleugel afbrak en hij gelijk de pits moest opzoeken.

Over het moment met Perez bij de start, zei Verstappen voor de camera van Ziggo Sport: “Alles hoopte zich op, dus ik wilde naar links sturen en toen raakte ik nog net zijn band. Vandaar dat ik na de eerste ronde meteen naar binnen moest.” De nummer drie in het kampioenschap dacht hierna echter nog altijd een prima race te kunnen hebben. “Het ging daarna op zich wel goed”, aldus Verstappen, die zich langzaam maar zeker een weg naar voren baande nadat hij het veld na een paar ronden weer had bijgehaald. “Ik kwam door het verkeer, maar vervolgens zat ik weer vast achter Perez."

"Het was ook een beetje ongelukkig dat na mijn pitstop meteen een Virtual Safety Car kwam. Dat was gewoon jammer, want daardoor kwamen weer drie of vier auto’s weer voor mij die ik eigenlijk al had ingehaald", keek Verstappen terug op een moeizame middag. "Dus het zat de hele race niet mee. Maar qua snelheid waren we wel goed onderweg.”

Dat laatste is natuurlijk hoopgevend voor de komende wedstrijden. “Ik hoop dat we dan gewoon weer fatsoenlijk vooraan starten. Dan blijf je ook uit het gezeik”, weet Verstappen, die vlak achter de Mercedes-aangedreven Racing Point van Perez als achtste aan de finish kwam. “Dit was niet het beste resultaat, maar als je achteraan moet beginnen op dit circuit, waarop andere teams ook wat sneller zijn, dan is het gewoon lastig. Als je dan vast komt te zitten achter iemand die enorm hard loopt op het rechte stuk, dan kom je er niet voorbij en dan houdt het op”, besloot hij.