Verstappen: “Vijfde plaats zou dit weekend een goed resultaat zijn”

Nadat teamgenoot Alexander Albon afgelopen weekend een gridstraf moest incasseren voor het nemen van een vierde motor, moet Verstappen er dit weekend aan geloven. De races in België en Italië zijn echter strategisch gekozen: de circuits van Spa en Monza liggen het Red Bull-team traditioneel minder goed vanwege de vele lange rechte stukken die deze banen bevatten.

Ondanks dat er op de hogesnelheidspiste bij Milaan prima kan worden ingehaald, verwacht Verstappen niet van de achterkant van de grid naar het podium te kunnen rijden. “Het probleem is dat we hier niet zo competitief zijn ten opzichte van Ferrari en Mercedes. Op andere banen ben ik achteraan gestart en ben ik nog steeds op het podium geëindigd, maar dat kwam puur doordat we ook een goede snelheid in de auto hadden en een andere strategie met de banden konden doen. Bovendien is het soms een voordeel dat je aan het begin van de race minder met verkeer te maken hebt, hierdoor heb je aan het einde [van je stint] betere banden. Maar ik verwacht hier niet naar het podium te rijden. Als we in een normale race zonder incidenten terug kunnen komen naar de vijfde plaats, dan zou dat een goed resultaat voor ons zijn.”

Mogelijk dat Verstappen op zondag een handje geholpen wordt door het weer. “We moeten afwachten hoeveel regen er gaat vallen, want gisteren leek het vrij veel te worden en vandaag wordt er een stuk minder verwacht. Dat maakt het lastig om daar op dit moment iets over te zeggen, maar als het regent, zijn we hopelijk wel iets competitiever op dit circuit”, aldus de Nederlander, die bekend staat om zijn uitstekende prestaties op een natte ondergrond.

‘Hopelijk betere starts met Spec 4’

De nieuwe Spec 4 van Honda moet Verstappen niet alleen meer vermogen geven, ook de starts zouden beter moeten gaan. In België kwam de zevenvoudig Grand Prix-winnaar slecht weg bij de start, waarna hij bij een poging om bij de eerste bocht terrein goed te maken in botsing kwam met Kimi Raikkonen. “We weten wat het probleem is, maar het is heel lastig op te lossen”, zegt Verstappen over het startprobleem. “Hopelijk gaat het een beetje beter met de nieuwe motor.”

“Het gaat om wat er gebeurt gelijk nadat ik de koppeling heb losgelaten”, licht hij het probleem toe. “Die fase van de eerste naar de tweede versnelling, daar worstelen we een beetje mee. Als we de afgelopen jaren een slechte start hadden, dan zou ik geen positie verliezen, en als ik een goede start had, dan zou ik iemand inhalen. Als we nu een goede start hebben, dan behoud ik mijn positie en als we een slechte start hebben, verlies ik één of twee plekken. Dat is nog wel een punt van aandacht." Ook als er zich in het verleden een klein probleem voordeed, kwam Verstappen over het algemeen nog redelijk weg. "We hadden dan nog steeds genoeg tractie bij het wegrijden. Maar dit jaar als ik de koppeling loslaat, krijgen we soms meteen te veel wielspin. Dat de banden iets koeler zijn, speelt misschien ook een rol, maar dat mag geen excuus zijn. Ik denk dat we op dit vlak dus nog wel kunnen verbeteren en hopelijk wordt het met de nieuwe motor ook beter.”

“Het is niet alleen maar slecht geweest. We hebben ook redelijke starts gehad, waarbij we niet per se een plek wonnen maar wel goed mee konden komen. Zo bleven we in Hongarije aan de leiding”, merkt Verstappen op. “Op andere circuits hadden we het misschien minder goed voor elkaar. Op het moment is het allemaal gewoon iets te gevoelig. We moeten een manier vinden om het iets robuuster te maken, zodat als je een slechte start maakt, alles nog steeds goed werkt.” Verstappen zegt dat zijn eigen handelen bij de start overwegend accuraat is geweest. “Volgens mij heb ik niets verkeerd gedaan. Natuurlijk zijn er wel momenten waarop je het iets beter had kunnen doen, maar over het geheel genomen gaat het meer om hoe de motor koppel aflevert bij lage toeren.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Adam Cooper