Binotto: Ferrari heeft coureurs volgend jaar beter onder controle

Ferrari kreeg afgelopen jaar voor het eerst sinds lange tijd te maken met twee coureurs die elkaar aan elkaar gewaagd waren. Leclerc, die voor zijn tweede seizoen de overstap maakte van Alfa Romeo naar Ferrari, wist viervoudig wereldkampioen Vettel meteen het vuur aan de schenen te leggen. Dit stelde de teamleiding van de Scuderia af en toe voor lastige keuzes.

Lees ook:

Aanvankelijk werd Vettel voorgetrokken in situaties waarin beide coureurs er even goed voor stonden, omdat Ferrari met de Duitser de beste kansen zou hebben wanneer er voor de titel kon worden gestreden, gezien de ervaring waarover de coureur uit Heppenheim beschikt. Erg gemakkelijk voelde Ferrari zich hier in eerste instantie niet bij. “Geloof me dat die meetings helemaal aan het begin van het seizoen erg ongemakkelijk waren”, zei Binotto tijdens een mediabijeenkomst, waarbij Motorsport.com aanwezig was. “Maar we raken er meer en meer aan gewend. Tegen het einde van het seizoen werd het steeds makkelijker, wat betekent dat het voor ons als team gewoon begint te worden. In de races kunnen we uiteindelijk nog steeds fouten maken, maar volgens mij is dat ook onderdeel van het proces.”

Leclerc kreeg in Australië en Bahrein de instructie om achter Vettel te blijven, terwijl de Monegask het gevoel had sneller te zijn dan zijn teamgenoot. In China en Spanje trok hij ook aan het kortste eind doordat Ferrari te lang wachtte om de rijders van positie te laten wisselen. In Singapore won Vettel na zijn teamgenoot voorbij te zijn gegaan bij de pitstops en in Rusland gaf Leclerc de Duitser een slipstream bij de start, maar negeerde Vettel vervolgens de opdracht om Leclerc er weer langs te laten.

“Het was zeker niet gemakkelijk en het is iets wat we met zijn allen nog beter kunnen doen”, vertelde Binotto over hoe het team met de rijders omgaat. “Maar ik denk wel dat onze poging om ze vanaf de eerste race in Australië te managen hier los van staat. Er wordt vaak gezegd dat we ze vanaf de eerste race tegen elkaar hadden moeten laten racen. Maar we zijn er nog steeds van overtuigd dat het managen van de rijders de beste manier is om als team zoveel mogelijk punten te scoren. En we geloven dat als je als team maximaal scoort, je uiteindelijk ook de best mogelijke uitkomst krijgt voor de coureurs. Dat is waarom we ze vanaf de eerste race probeerden te managen.”

In Brazilië waren Vettel en Leclerc vrij om tegen elkaar te racen, omdat er in het constructeurskampioenschap niets meer te winnen of te verliezen viel voor Ferrari maar beide coureurs nog wel kans maakten op de derde plek in het rijdersklassement. Tegen het einde van de race kwamen ze echter met elkaar in botsing, waardoor Max Verstappen naar de derde plaats in de WK-stand promoveerde. “Ik heb er vertrouwen in dat we volgend jaar sterker hierin zijn. We hebben nu meetings met de coureurs voor de race om de verschillende scenario’s en de strategie van het team met elkaar door te spreken”, aldus Binotto, die spreekt van een luxeprobleem. “De noodzaak om de coureurs te managen komt ook voort uit het feit dat het twee goede rijders zijn die allebei respect verdienen als individu omdat ze maar één doel hebben als de race begint. En dat doel is niet om de andere coureur in het team te verslaan maar om als eerste onder de finishvlag door te komen.”

Met medewerking van Scott Mitchell