Di Montezemolo: "Vier dagen voor Senna's dood was er een geheime ontmoeting met Ferrari"

Het laatste seizoen tot aan zijn dood op Imola reed Senna voor het F1-team Williams en daarvoor zes jaar voor McLaren. Anno 2019 middenmoters, maar destijds buitengewoon succesvol. Toch droomde Senna ervan zijn om gele helm op te mogen zetten voor Ferrari, maar door zijn plotselinge dood tijdens de Grand Prix van San Marino in 1994 kwam het nooit zover.

Voormalig Ferrari-president Luca di Montezemolo kende Senna persoonlijk en zegt dat hij de coureur vier dagen voor zijn dood nog heeft gesproken. “Ik nodigde hem op woensdag uit bij mij thuis in Bologna, wat zo’n half uur van Imola is verwijderd. We dineerden om zeven uur ‘s avonds en ik zei toen tegen hem: ‘Ik wil een manier vinden om je na het einde van het seizoen naar ons te halen.’ Hij reageerde met: ‘Ik heb getekend voor Williams, maar als ik de kans zou hebben naar Ferrari te gaan, heeft dat mijn voorkeur’,” geeft Di Montezemolo prijs in de laatste F1-podcast Beyond the Grid.

Het plan was om Senna in 1996 naar Ferrari te halen. De Braziliaanse coureur zat tot die tijd vanwege zijn contract vast aan Williams, het team met de beste wagen. “Hij vertelde me dat hij er graag over na dacht. Dat als er legale manieren zijn om naar ons te komen, het maar een seizoen later zou zijn”, aldus Di Montezemolo. Tevens zou Senna voor de ontmoeting op 27 april 1994 al eerder contact hebben gehad met Ferrari, namelijk met toenmalige teambaas Jean Todt. De Braziliaanse coureur aantrekken bleek toen alleen niet mogelijk. “Todt sprak in 1993 met hem af in Monza, voor de race. Maar op dat moment hadden we net een contract met Gerhard Berger afgesloten.”

Wat Senna volgens Di Montezemolo vooral beviel aan Ferrari, was dat de Italiaanse equipe afstand deed van elektronische hulpsystemen in de Formule 1, in de tijd dat traction control en actieve ophanging hun intrede deden. Ferrari wilde niets van de nieuwe technologieën weten, hoogstwaarschijnlijk omdat ze het niet goed genoeg beheersten, maar Senna was daarvan onder de indruk geraakt. Toch heeft Senna nooit de stap naar Maranello kunnen zetten, in plaats daarvan haalde het team Michael Schumacher binnen.