Lauda: "Hebben Hamilton en Rosberg gedreigd met ontslag"

Dat de relatie tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg op zijn zachts gezegd onderkoeld was, was al enige tijd bekend. Maar Mercedes-adviseur Niki Lauda doet een jaar na dato nog eens een extra boekje open over het seizoen 2016. "Na de crash in Barcelona hebben we bij beide coureurs met ontslag gedreigd."

Die ene dag, de Grand Prix van Spanje 2016, staat voor veel Nederlanders in het geheugen gegrift als de zege van Max Verstappen. Maar het was ook de dag waarop de rivaliteit tussen 'teamgenoten' Hamilton en Rosberg het kookpunt bereikte na een crash in de eerste ronde. Het betekende voor Mercedes code rood.

Volgens topadviseur Lauda stond dit incident namelijk voor langer oplopende spanningen tussen beide kemphanen. "In het begin was alles nog goed. Maar naarmate we competitiever werden, verergerde de onderlinge strijd. Vooral toen we de afgelopen drie jaar gewoon de beste auto van het hele veld hadden", steekt Lauda van wal.

In het interview met Graham Bensinger geeft de Oostenrijker toe dat de rivaliteit in zijn optiek uit de hand liep. "We hadden echt een enorme strijd binnen het team, hetgeen bij vlagen te veel werd." Volgens Lauda moest er dan ook nodig van hogerhand worden ingegrepen. "Er moet namelijk sowieso altijd één van ons winnen."

"Zeker na Barcelona hebben we maatregelen moeten nemen. Dat je elkaar zo van de baan kegelt, is gewoon onacceptabel voor Mercedes", zegt Lauda stellig. "Jullie worden ervoor gestraft als het nogmaals gebeurt en we zitten er zelfs aan te denken om jullie contracten te ontbinden. Wij zijn namelijk wel teamspelers", haalt Lauda een ferme waarschuwing aan zijn coureurs terug.

Uiteindelijk bleek Toto Wolff vooral de verbindende factor. "Het team kan elkaar niet kapotmaken. Toto heeft toen ingegrepen met enkele goede regels. Uiteindelijk hadden we weer een soort van onderlinge vrede. Er werd nog wel hard gevochten, maar het aantal onderlinge incidenten werd duidelijk verminderd", besluit de Oostenrijkse adviseur zijn analyse.