Jos Verstappen over Grand Prix-debuut in '94: “Het was niet makkelijk”

Wanneer:
Grand Prix van Brazilië, 27 maart 1994.

Situatie:
JJ Lehto crashte tijdens een testsessie en brak daarbij een nekwervel, waarna de toen 22-jarige Verstappen, die enkele maanden eerder indruk had gemaakt tijdens een Formule 1-test voor Footwork, door het team van Benetton werd aangetrokken om de Fin tijdens de eerste twee races van het seizoen te vervangen.

Jos Verstappen over zijn eerste race:
"Ik kreeg twee weken voor de start van het Formule 1-seizoen pas te horen dat ik kon gaan rijden. Achteraf gezien weet ik ook niet of ik wel optimaal voorbereid was op mijn debuut. Ik zat nog niet zo lang in de autosport en om dan als nieuwe coureur meteen bij een topteam in te stappen, als teamgenoot van Michael Schumacher, was niet gemakkelijk. Daar kwam behoorlijk wat druk bij kijken. De race zelf ging op zich niet verkeerd. Het was alleen jammer dat het eindigde met een crash, die nog altijd overal te zien is. Aan dat ongeluk kon ik niet zoveel doen. Ik was aan het inhalen en voor ons viel er een auto stil met een kapotte motor, waardoor degene die ik wilde passeren moest uitwijken. Hij ging opzij, waar ik al zat, waarna de boel bij elkaar kwam."

Hoe ging het verder:
Tijdens de volgende race, de Pacific Grand Prix op het Japanse Aida, wist Verstappen zich op te werken naar de zesde positie, maar spinde hij na een pitstop in de eerste bocht van de baan. Lehto keert daarna terug in de Benetton, maar werd na vier wedstrijden door teambaas Flavio Briatore weer uit de wagen gehaald ten faveure van de Limburger. Die pakte vervolgens derde plaatsen in Hongarije en België, die hem de meest succesvolle Nederlandse Formule 1-coureur aller tijden maakten [tot zijn zoon Max in 2016 op het circuit van Barcelona zijn eerste Grand Prix-overwinning behaalde]. Hierna was Verstappen nog zeven jaar actief op het hoogste niveau van de autosport, met een vierde plek in de Italiaanse Grand Prix van 2000, als beste raceresultaat.