Russell: Iedereen wil graag bij Mercedes rijden, zelfs Verstappen

Op het moment dat Russell samen met Lando Norris en Alexander Albon promoveerde vanuit de Formule 2, leek de Britse Williams-coureur het verst te zijn in de eigen ontwikkeling. Hij werd op een uiterst volwassen manier kampioen bij ART en toonde zich constanter dan Norris en Albon. Twee jaar later lijkt de wereld er - bij het grote publiek althans - anders uit te zien. Terwijl Russell met Williams moet strijden voor P19 hebben Norris en Albon zich in competitiever materiaal al veel meer kunnen tonen.

Het heeft deels te maken met contracten: Russell is verbonden aan Mercedes en kan dus niet zomaar naar andere formaties overstappen. Hij zit vast bij Williams en moet daar geduld opbrengen. Je zou het als een last kunnen ervaren, maar Russell bekijkt de zaak liever positief. Hij heeft nog altijd een link met het meest succesvolle team uit de recente F1-historie, een begenadigde positie. "Ik ben verbonden aan Mercedes en dat is natuurlijk dé dominante factor. Geen enkele F1-coureur zou een aanbieding van hen afslaan, zelfs Max [Verstappen] en Charles [Leclerc] niet. Dat zegt veel over hoe graag mensen in de Mercedes willen rijden."

Russell gaat voor WK: 'Mijn kans komt nog wel'

Dat hij daarvoor nu even pas op de plaats moet maken, neemt hij op de koop toe. "Natuurlijk is het soms lastig als je jongens waar je in de Formule 2 eerlijk mee kon vechten nu vooraan op de grid ziet staan, terwijl ik nog achteraan sta. Maar ik kan geduld opbrengen, ik wil namelijk een carrière van vijftien à twintig jaar in de Formule 1 hebben", zegt Russell in gesprek met The Evening Standard. Hij is ervan overtuigd dat er in al die jaren ook nog wel betere tijden gaan komen. "Ik weet dat alle dingen die nu gebeuren na afloop van onze carrières niet bepalend zullen blijken voor Lando, Alex of mezelf. Onze kans komt heus nog wel."

Die kans moet voor Russell komen bij het fabrieksteam van Mercedes, daar heeft de jongeling zijn zinnen duidelijk op gezet. "Mijn ambities zijn heel duidelijk: ik wil wereldkampioen worden. Maar op dit moment ben ik nog heel loyaal ten opzichte van Williams. Zij hebben mij de kans gegeven om in de Formule 1 te rijden en dat zal ik nooit of te nimmer vergeten."