Formule 1 per 2021 mogelijk met 18 inch-banden

De kans dat deze stap wordt gezet is groter dan vijftig procent, zo laat een insider binnen de Formule 1 weten aan Motorsport.com. Op de vraag of dat klopt, antwoordde F1-wedstrijdleider Charlie Whiting: “Dat zou ik zeggen. Het behoort tot het pakket waarover we in gesprek zijn”.

Pirelli is al jaren voorstander van een overstap naar banden van 18 inch. In de zomer van 2014 werkte het met toenmalig Lotus-reserve Charles Pic al een demonstratierun af op Silverstone, een jaar later deed Martin Brundle in Monaco met de GP2-testauto een run met banden van 18 inch. Pirelli denkt dat banden van 18 inch beter aansluiten op de techniek die in straatauto’s wordt gebruikt dan de huidige 13 inch-versie. Ook zou het beter zijn voor marketingdoeleinden. In de Formule E en het World Endurance Championship wordt al geracet met 18 inch-banden. Michelin levert het rubber aan beide raceklassen.

De reden dat de Formule 1 ondanks de wens van Pirelli toch vast heeft gehouden aan de banden van 13 inch was dat 18 inch-banden van grote invloed zouden zijn op het ontwerp van de wielophanging, wat weer extra kosten zou opleveren. Ondanks dat gegeven lijkt men in de hoogste autosportklasse nu toch overstag te gaan. Sommige teams zouden zelfs hebben voorgesteld om al per 2020 met 18 inch-banden verder te gaan. Dat is het laatste jaar waarin met de huidige generatie auto’s wordt gereden. De algemene opvatting zou echter zijn dat wachten tot 2021 logischer is, gezien de verdere veranderingen die voor dat jaar op de rol staan.

Pirelli, waarvan het contract als bandenleverancier van de Formule 1 eind 2019 afloopt, is klaar voor het leveren van 18 inch-banden. ”We staan er open voor”, aldus Pirelli-topman Marco Tronchetti Provera. “Uiteraard moeten ze de juiste regels vinden en de teams moeten klaar zijn om zich eraan aan te passen. Het gaat om de aerodynamica, wielophanging etc. Als de teams er klaar voor zijn, dan zijn wij dat ook. Wij zijn tevreden met de banden van 13 inch en ook met banden van 18 inch. Dan zijn de banden nog meer zichtbaar. Hoe groter ze zijn, hoe beter het is. Maar de uitdagingen wat betreft de techniek zijn anders.”

Mocht er daadwerkelijk met 18 inch-banden geracet gaan worden, dan zal Pirelli daarvoor een uitgebreid testprogramma moeten opstellen met F1-auto’s die over een aangepaste wielophanging beschikken. “Op dit moment hebben we dat nog niet in detail besproken”, aldus Mario Isola, die leiding geeft aan het Formule 1-project van Pirelli, tegen Motorsport.com. “Niet alleen wat betreft de banden, maar over alle regels is op dit moment nog geen duidelijkheid. We hebben aangegeven dat we in staat zijn om te leveren wat ze willen, met een gepaste tijd om te testen. Dat is onze positie.”

“We moeten een goed plan opstellen”, vervolgt Isola. “In het verleden hebben we verschillende banden geproduceerd. Zo hebben we bredere banden gemaakt. We proberen altijd hetgeen de F1 nodig heeft te volgen. Maar we hebben een goede auto nodig om te testen. De situatie is vergelijkbaar met 2016, toen met de bredere banden [voor 2017].” Isola denkt dat 2021 het beste jaar is om verder te gaan met 18 inch-rubber. “Ik denk dat 2020 te kort dag is voor zo’n grote verandering. Het heeft niet heel veel zin, wetende dat we in 2021 ook andere veranderingen hebben. Het is dus beter om het allemaal tegelijk te doen.”

Met medewerking van Adam Cooper