Twijfel over Ferrari-motor groeit, teams willen opheldering van FIA

Motorsport.com heeft vernomen dat de concurrenten van Ferrari graag opheldering willen over de motor van Ferrari. Ze willen weten of ze hetzelfde concept kunnen hanteren, of dat ze daarmee de reglementen zouden overtreden. De FIA heeft de verzoeken binnengekregen sinds Ferrari enorme stappen heeft gezet met de krachtbron. 

Het voordeel zou op een aantal banen maar liefst acht tienden per ronde opleveren, wat door één van de topteams als 'belachelijk' werd bestempeld. Sinds de zomerstop heeft Ferrari alle vijf de kwalificatiesessies getopt en drie Grands Prix gewonnen. Een aerodynamische upgrade in Singapore heeft daar ook aan bijgedragen, omdat de wagen nu een stuk wendbaarder is in langzame circuitgedeelten. Door de recente stappen is het team weer weggelopen bij Red Bull en heeft het team het gat naar Mercedes gedicht.

Een van de theorieën achter de progressie heeft betrekking op de intercooler van Ferrari. Een bewust, klein lek zou ervoor zorgen dat een gecontroleerde dosis olie in de verbrandingsmotor terecht komt, wat een tijdelijke vermogensboost oplevert. De reglementen staan dit tot op zekere hoogte toe, zolang het team niet bewust gebruikmaakt van de 'latente warmte' die vrijkomt bij het verdampen van andere vloeistoffen dan brandstof. Ten minste één team verdenkt Ferrari ervan op dit vlak de regels te overtreden, terwijl een ander team vragen gesteld heeft over het ERS-systeem.

De FIA gaf tegenover Motorsport.com aan dat de organisatie "alle aspecten blijft monitoren" die te maken hebben met de technische reglementen van de motor. Daarnaast heeft de FIA "geen aangetekend protest ontvangen van de andere deelnemers over enig ontwerp". Dat zou overigens tijdens een Grand Prix-weekend moeten gebeuren en goed beargumenteerd zijn in plaats van enkel gebaseerd op verdenkingen en twijfels. De teams zelf hebben nog geen antwoord gekregen op hun verzoeken.

Een deel van de onduidelijkheid is het gevolg van de plotselinge dood van wedstrijdleider Charlie Whiting. In zijn periode was het gebruikelijk om via formele en informele vragen duidelijkheid te krijgen over de standpunten van de FIA inzake grijze gebieden. Hierdoor konden open discussies ontstaan en worden opgelost zonder dat er officiële protesten aangetekend hoefden te worden. Zo werd voorkomen dat teams elkaar publiekelijk gingen beschuldigen, wat tot grotere problemen zou kunnen leiden. Dit proces zorgde tevens voor vertrouwen bij de teams dat de FIA gevoelige technische kwesties onder controle had, in plaats van afwachten tot renstallen formele aanklachten zouden indienen. Het gebrek aan communicatie van de FIA over deze kwestie zorgt ervoor dat teams niet weten of en hoe er vervolgstappen genomen kunnen worden. Een officieel protest is echter niet aannemelijk.

De twijfel over de Ferrari-krachtbron begon al eind vorig jaar, toen de FIA op verzoek van teams een onderzoek startte naar het ERS-systeem. Daar werden geen onreglementaire zaken aangetroffen. De FIA noemde echter wel publiekelijk de namen van de personen die de zaak aanhangig hadden gemaakt: Mercedes-topmannen Lorenzo Sassi en James Allison. Dat schoot bij de kampioensformatie in het verkeerde keelgat.

Met medewerking van F1-verslaggever Scott Mitchell