Eindrapport Daniel Ricciardo: De lach verdwenen

Daniel Ricciardo in het Formule 1-seizoen 2018:

Positie in het wereldkampioenschap: 6
Aantal WK-punten: 170
Beste startplaats: pole-position (Monaco, Mexico)
Beste resultaat: overwinning (China, Monaco)

Rapportcijfer: 7,1*

De Red Bull Formule 1-coureur maakt zich naast de baan al jaren populair door zijn enthousiasme, zijn guitige pretoogjes en zijn brede lach. Maar dit jaar kwam daar verandering in: opeens verdween de lach van zijn gezicht. Niet in het eerste deel van het seizoen. Hoewel hij in de eerste zes Grands Prix tweemaal de finish niet haalde, werd Ricciardo ook tweemaal als eerste afgevlagd. Voldoende reden voor blijdschap.

In China profiteerde de rijder uit Perth optimaal van een late Safety Car en met een snaarstrakke inhaalactie op Valtteri Bottas pakte hij de winst. De zege in Monaco was een sterk staaltje: met een maar voor de helft werkende Renault-motor hield hij toch alle concurrenten achter zich. Daarmee vereffende hij een openstaande rekening uit 2016, toen hij het gehele weekend domineerde maar de winst door een mislukte pitstop aan Lewis Hamilton moest laten. Gekscherend zei Ricciardo na de felbegeerde overwinning: “Mijn seizoen is nu al geslaagd.”

Dat leek de pechduivel te hebben gehoord, want daarna was het over met de pret. De ene na de andere technische tegenslag kreeg Ricciardo te verduren. In trainingen, in kwalificaties, in races: op de meest hachelijke momenten ging het mis. Tel daarbij op de steeds beter wordende vorm van teamgenoot Max Verstappen en je snapt direct waarom de lach steeds minder breed werd.

De prestaties van Daniel Ricciardo en Max Verstappen naast elkaar.

Infographic: Motorsport.com

De grootste teleurstelling kwam in de back-to-back serie in Amerika en Mexico. In Austin moest hij al na een handvol ronden vanuit een goede uitgangspositie opgeven met een technisch probleem. In Mexico leek hij de pech te boven met een sensationele en onverwachte pole-position. In de race moest hij weliswaar Verstappen voor zich dulden, maar P2 leek in de tas. Tot opnieuw een motorisch probleem hem parten speelde. “Geef mijn auto maar aan Gasly voor de laatste races”, zei de zwaar teleurgestelde Australiër. Dat gebeurde uiteraard niet, maar Ricciardo kon ook niet in stijl afscheid nemen van het team, waarbij hij zijn definitieve doorbraak beleefde.

Voor 2019 stapt hij over naar Renault, het merk dat hem dit jaar vele moeilijke momenten heeft bezorgd door geen goed werkende motor te leveren. Is dit het begin van het einde of gaat hij op Alonso-achtige wijze Renault terugbrengen naar de top? De komende jaren moeten het uitwijzen. 

* Het rapportcijfer is een gemiddelde van de vijf Formule 1-redacteuren van de Nederlandstalige editie van Motorsport.com.

Erwin Jaeggi: 8,0
Filip Cleeren: 7,5
Rahied Ishaak: 6,5
Ronald Vording: 7,0
Casper Bekking: 6,5