Kvyat: “Mijn comeback bewijst dat je nooit moet opgeven”

“Laten we zeggen dat het geweldig is om weer terug te zijn”, antwoordt Kvyat bij de lancering van de nieuwe STR14-bolide op de vraag of hij ooit had gedacht weer terug te keren in de Formule 1, na in 2017 afscheid te hebben genomen van Toro Rosso. “Dit bewijst nog maar eens dat je nooit de hoop moet opgeven. Ik heb vorig jaar erg genoten van mijn tijd bij Ferrari. Het heeft me geholpen in vorm en op de hoogte te blijven van alles wat er zich op technisch niveau in de Formule 1 afspeelt.”

De laatste echte race die Kvyat heeft gereden, is nog altijd de Amerikaanse Grand Prix van 2017, de laatste wedstrijd waarin hij voor Toro Rosso aan de start verscheen. “Maar ik heb vorig jaar veel simulatorwerk verricht”, benadrukt Kvyat, die dus tijdelijk werkzaam was voor Ferrari. “En ik heb heel veel gekart, wat altijd helpt om scherp te blijven.” De hamvraag is of de Russische coureur ditmaal wel aan de hoge verwachtingen van Red Bull kan voldoen. Op de vraag of hij als coureur veranderd is en meer volwassen is ten opzichte van 2017, reageert hij: “Ik wil niet zeggen of ik veranderd ben of niet. Ik weet dat hier veel over gespeculeerd wordt, over of ik volwassen ben geworden of niet, maar ik geef er de voorkeur aan deze vraag op het circuit te beantwoorden. Ik wil gewoon in de auto stappen en kijken wat er gebeurt.”

Kvyat zat vorig jaar tijdens de post-season test in Abu Dhabi weer voor het eerst achter het stuur van een Toro Rosso. “Ik moet zeggen dat na vijf ronden alles weer compleet normaal voelde voor me", aldus de voormalig Red Bull-rijder. "Dat was een zeer goed gevoel, bijna net zo goed als toen ik voor het eerst met een Formule 1-auto testte. De dagen voorafgaande aan de test, voelde ik me al heel gelukkig en de testdag zelf was een coole ervaring. Ik kon zonder problemen 155 ronden rijden. Ik denk dat ik me vanaf nu elke keer dat ik de baan opga zo zal voelen, dus dat is mooi.”

Kvyat vindt het lastig om zichzelf een specifiek doel te stellen voor 2019: “We weten nog niet precies waar we staan. Net als de anderen werken we hard om een zo goed mogelijk pakket te hebben en het enige wat ik kan doen om te helpen is zo hard mogelijk aan mijzelf en mijn prestaties werken. Ik heb het volste vertrouwen in het team. Ze weten waar ze mee bezig zijn. Ik zal samen met mijn engineers alles doen om het maximale uit het pakket te persen. Ik denk dat het er goed uitziet voor ons en ik merk dat iedereen gemotiveerd en gefocust is, en dat geeft mij vertrouwen voor de toekomst.”