Waarom Daniel Ricciardo in 2019 bij Red Bull blijft

De goedlachse Australiër zal ook in 2019 voor het Formule 1-team van de energiedrankengigant rijden, zo heeft Motorsport.com vernomen. “We komen dichterbij”, antwoordde Ricciardo tijdens een persevenement in Graz op de vraag hoe het staat met zijn contract. Marko voegde toe dat het een kwestie van details is. Beide mannen hadden een veelbetekenende lach op hun gezicht staan, van een pokerface was geen sprake. De meervoudig GP-winnaar lijkt dus de knoop te hebben doorgehakt voor zijn tweede moeilijkste beslissing ooit.

Eerder op de dag, voorafgaand aan de ontmoeting met Ricciardo, sprak Helmut Marko exclusief met Motorsport.com. De Oostenrijker liet weten van mening te zijn dat de 29-jarige rijder geen sterke positie had op de rijdersmarkt. Ricciardo wilde de deuren naar Mercedes en Ferrari open houden voor het geval dat daar ruimte zou ontstaan. Het aanbod van Red Bull - en de mogelijkheid om te verkassen naar McLaren - dienden als achtervang. 

Winnaar Daniel Ricciardo, Red Bull Racing viert feest met Christian Horner, Red Bull Racing teambaas, Adrian Newey, Red Bull Racing en Dr Helmut Marko, Red Bull Motorsport adviseur in parc ferme

Photo by: LAT

Stroomversnelling met dank aan Mercedes

De afgelopen dagen kwam een en ander in een stroomversnelling. Volgens informatie van Motorsport.com hebben Mercedes en Lewis Hamilton eindelijk overeenstemming bereikt over een nieuw contract. Valtteri Bottas zal ook blijven en Ferrari heeft verregaande plannen met Charles Leclerc als teamgenoot van Sebastian Vettel. Alleen McLaren is nog een optie, maar dat lijkt niet erg aanlokkelijk voor iemand die wereldkampioen wil worden.

“Ik denk niet dat Daniel een goede positie heeft”, zei Marko in gesprek met Motorsport.com. “Mercedes en Ferrari hebben een duidelijke eerste rijder. Bovendien weet ik dat Ricciardo geen aanbod van Ferrari heeft gehad.” De Oostenrijker voegde toe dat er naar zijn weten nooit een akkoord is geweest tussen rijder en het Italiaanse team om exclusief met elkaar te onderhandelen, zoals de geruchten gingen. Het enige contact met de mannen uit Maranello verliep schijnbaar via een voormalig jurist van Ricciardo. Marko weigerde daar logischerwijs op te reageren.

Dan heb je nog Renault als alternatief. Marko haalt ook dat onderuit: “Voor zo ver ik weet zal Renault vasthouden aan beide rijders.” En hij kan het weten, want Carlos Sainz is immers een Red Bull-coureur, uitgeleend aan Renault. En Nico Hülkenberg staat tot eind 2019 onder contract. “Bovendien denk ik niet dat Renault het salaris kan bieden dat Daniel voor ogen heeft.” Het is dus vooral een kwestie van geld, zo blijkt. Marko: “Wij willen het, maar niet tegen elke prijs.” En daarmee bedoelt hij echt de financiële kant: “Ja, op dit moment is die prijs echt de prijs, ja.”

Tussen het interview in de ochtend en het PR-evenement in Graz zaten beide partijen om de tafel. De laatste fase van de onderhandelingen vonden plaats in het kantoor van Marko in Schlossberg. “We hebben van de gelegenheid gebruik gemaakt”, bevestigde de Red Bull-adviseur tijdens het evenement in Graz. “Om de woorden van Daniel te gebruiken: we komen dichterbij. Enkel details.”

Dilemma's voor Ricciardo: Mercedes of Ferrari?

Geen prioriteit gegeven aan contract Verstappen

Hoe ver de twee partijen nog uit elkaar liggen, is niet helemaal duidelijk. Red Bull maakt traditioneel gebruik van enorme bonussen, naast een lager basissalaris. Dat is ook zo bij Max Verstappen, die vorig jaar een nieuw contract tekende. De Nederlander maakt de situatie voor Red Bull er niet eenvoudiger op. Ricciardo eiste vanaf het eerste moment een aanzienlijke salarisverhoging, in de wetenschap dat zijn teamgenoot substantieel meer verdient maar minder overwinningen en punten gescoord heeft. 

Marko wil daar nog wel iets over kwijt: “Ten eerste zijn de bedragen die in de media genoemd worden niet juist. Het feit dat Verstappen vorig jaar een contract tekende, heeft een zeker voordeel opgeleverd. Anders hadden we in het slechtste geval in 2019 zonder rijder gezeten. Ricciardo wilde zich niet vastleggen. Dat is ook begrijpelijk na tien jaar bij ons. Hij wilde rondkijken.”

De suggesties dat Red Bull de contractverlenging met Verstappen prioriteit zou hebben gegeven, zijn daarmee van de tafel geveegd. In dezelfde periode in 2017 werd namelijk ook met Ricciardo gesproken: “We wilden voorkomen dat we in 2019 zonder toprijders zouden zitten. Max en zijn management waren bereid zich te committeren tot 2020. Dat hebben we gedaan. Dat was enorm belangrijk voor ons. En nu verkeert Daniel in een situatie dat hij geen sportief alternatief heeft. Hij had het zich waarschijnlijk anders voorgesteld.”

Interview door Christian Nimmervoll, Motorsport.com Duitsland