Horner: “Verstappen was bijna 25 procent van zijn downforce kwijt”

Verstappen maakte naar eigen zeggen zijn beste start van het seizoen op Suzuka en kon zodoende zijn wagen bij de tweede bocht naast de Ferrari van Leclerc zetten. De Monegask onderstuurde op dat moment echter naar buiten en botste zo tegen de Red Bull van de Nederlander op. Verstappen verloor door de touché de controle over zijn auto en spinde het gras op, waarna hij de race in de achterhoede moest vervolgen.

De RB15 was behoorlijk gehavend geraakt bij het incident, waardoor Verstappen zich in de ronden erna niet terug naar voren kon vechten. “Er was enorm veel schade aan de vloer”, aldus Horner in een exclusief gesprek met Motorsport.com. “Hij was bijna 20 à 25 procent van de downforce van zijn auto kwijt. Het had geen zin om rond te blijven rijden en meer kilometers op bepaalde onderdelen te zetten. Daarom hebben we besloten de auto uit de race te halen.”

Horner vindt het correct dat de stewards alsnog een onderzoek instelden naar het incident. “Het is volgens mij goed dat ze er fatsoenlijk naar gaan kijken”, meent Horner. “Bij dat incident kon er duidelijk meer ruimte worden gelaten. Max zat er bovendien duidelijk voor.”

In eerste instantie leken de stewards het incident niet nader te gaan bekijken. Zij varen dit jaar een nieuwe koers waarbij nadrukkelijk meer vrijheid wordt gegeven aan coureurs wanneer zij met elkaar in gevecht zijn. Volgens Horner zijn er echter wel grenzen. “Ze proberen de coureurs tegen elkaar te laten racen, maar soms gaat het een beetje te ver”, stelt de teambaas. “Het is jammer dat het is gebeurd, want hierna was de race voor beide feitelijk voorbij. Het was mooi geweest als we beide jongens aan de voorkant van het veld hadden zien vechten vandaag.”

Update: Tijdstraf van 15 seconden voor Charles Leclerc

Met medewerking van Scott Mitchell