Horner: F1 moet verder kijken dan alleen het budgetplafond

De coronacrisis heeft ervoor gezorgd dat diverse stakeholders hun positie in de Formule 1 opnieuw overwegen, maar anderzijds is het voor teams ook het moment aan te dringen op radicale maatregelen om de sport te verduurzamen en te bezuinigen. Alleen met radicale veranderingen kan de Formule 1, zo meent Horner, de huidige problematiek in goede vorm afsluiten. De Red Bull-teambaas stelde onder andere voor om kleine teams de gelegenheid te geven om een klantenwagen van een jaar oud in te kopen bij een topteam. Daarmee zouden dergelijke teams flink kunnen besparen op de ontwikkelingskosten, een van de grootste kostenposten voor F1-teams. Het zou hen de tijd geven om terug te gaan naar de basis en uiteindelijk terug te keren als volwaardig constructeur.

In het kader van de #thinkingforward-reeks gaf Horner een exclusief interview aan Motorsport.com en sprak hij uitgebreid over nieuwe voorstellen: “Dit is het moment om gewaagde beslissingen te nemen. Dit is het moment om een serieuze verandering in gang te zetten. We kunnen bepaalde zaken doen, maar dit is volgens mij het moment om de koe bij de horens te vatten. Op dit moment is de meest kosteneffectieve manier om competitief te worden door een stap terug te zetten en een kopie over te pakken van de leverancier. Dat gebeurt in vele gevallen. Waarom zouden we ze de wagen niet verkopen nadat we in Abu Dhabi aan de finish kopen. Laat dat maar gebeuren. Dan kunnen ze als een raceteam werken, ze hebben niet alle faciliteiten nodig om de research en ontwikkeling te doen. Het is de snelste route om competitief te worden, bovendien is het de goedkoopste manier. Ze kunnen als raceteam opereren met een goed product. Als ze dat doen, kunnen ze races winnen. Wij hebben dat in 2008 bewezen toen Toro Rosso met Sebastian Vettel won, wij waren op dat moment hun leverancier met een klantenwagen. Maar iedereen is paranoia over de status als constructeur. Wat geef je weg als je geen constructeur bent? Het werkt in andere vormen van motorsport, zoals de MotoGP. Als je een Mercedes, Ferrari of Red Bull kunt kopen na Abu Dhabi, waarom zou je dat niet doen?”

Dweilen met de kraan open

De discussie over bezuinigingen in de Formule 1 hebben zich de afgelopen weken vooral geconcentreerd op het budgetplafond. De kleinere teams pleiten voor een verlaging naar 100 miljoen dollar, Ferrari is daarentegen vastberaden dat de ondergrens op 150 miljoen dollar moet liggen. Inmiddels lijken de teams elkaar gevonden te hebben op 145 miljoen dollar. Volgens Horner zijn er wel andere zaken waar teams zich druk om moeten maken. Het bevriezen van ontwikkeling verdient volgens hem meer focus dan de discussies over het budgetplafond. “Ik ben zeker voorstander van bezuinigingen en het budgetplafond is een verstandig initiatief. Maar als je niet eens een poging doet om te voorkomen dat we dweilen met de kraan open, kun je ook niet verwachten dat je met het budgetplafond alles op kunt vangen. Het gaat erom dat we die nieuwe uitgaven kunnen beperken.”

De politieke strijd daarover wordt nog altijd gevoerd en Horner heeft er vertrouwen in dat de Formule 1 op de juiste manier omgaat met de crisis. “Als wereldkampioenschap wordt de Formule 1 logischerwijs zwaar getroffen, maar ik denk dat mensen in deze tijd dichter bij elkaar komen. Ik heb het in ons team gezien, maar ook in de sport over het algemeen. Ik denk dat iedereen zich erop focust dat de Formule 1 dit overleeft. Wanneer we uiteindelijk weer kunnen racen, doet iedereen zijn best om dat op een veilige en verantwoordelijke manier te doen.”

Vertrouwen in Todt en Brawn

Horner heeft er bij zijn collega teambazen op aangedrongen om meer vertrouwen te hebben in de ervaren figuren die de paddock door de crisis moeten loodsen. F1’s sportief directeur Ross Brawn en FIA-president Jean Todt hebben ervaring in dit soort situaties. “Niemand kan zich voorbereiden op dit soort situaties en je kunt het alleen redden door gezond verstand te gebruiken en je ervaring in te zetten”, aldus Horner. “Er zijn maar weinig teambazen die dit soort situaties in het verleden meegemaakt hebben en ik denk dat het daarom belangrijk is dat de sport steunt op de ervaring van mensen zoals Ross Brawn, die met Brawn GP en Honda een crisis meegemaakt heeft. Die ervaring is onbetaalbaar. Dat geldt ook voor Jean Todt, ik denk dat je die ervaring moet koesteren.”

Met medewerking van James Allen en Jonathan Noble