Crutchlow: "Zarco zal het beter doen dan mensen verwachten"

Zarco werd na zijn plotse vertrek bij KTM ingelijfd door LCR Honda om in de laatste drie MotoGP-races - op Phillip Island, Sepang en Valencia - de geblesseerde Takaaki Nakagami te vervangen. De Japanner zal na de Japanse Grand Prix een operatie ondergaan aan de schouder. 

Zarco komt zo op een jaar oude Honda terecht, die niet de reputatie heeft van een makkelijk te besturen machine. De Fransman had het dit seizoen ook al lastig op de KTM, die met de Honda te vergelijken zou zijn. Zijn nieuwe teamgenoot Crutchlow, die de oude Honda verkiest boven de specificatie van 2019, denkt dat Zarco het goed zal doen op de motor. "Toen ik recentelijk zei dat Johann het niet goed zou doen op de Honda had ik het over de motor van 2019", stelde Crutchlow. "De motor van 2018 is heel anders. Die stopt en draait goed. Ik denk dat je die motor beter kan managen dan de huidige motor, al lijkt dat natuurlijk niet het geval bij Marc [Marquez]."

"Ik denk dat je voor de motor van dit jaar ervaring nodig hebt met de Honda. Zarco zal het goed doen. Hij remt laat, draait in en stuurt weer uit. Het is een vloeiende rijstijl, maar dat had Dani [Pedrosa] ook. Ik denk dat hij het zeker beter zal doen dan mensen verwachten. Je wordt geen wereldkampioen in de Moto2 zonder snel te zijn. Hij heeft het nog altijd in zich en ik ben er zeker van dat hij dat zal bewijzen op deze motor. Ik denk dat het een goede keuze van het team en Honda was als vervanger van Taka."

Nakagami zien we na Motegi dus niet meer in actie, maar de Japanner verlengde onlangs wel zijn contract bij LCR tot en met 2020. Zijn val met Valentino Rossi in Assen bleek de oorzaak van zijn schouderblessure. "Sinds Assen voel ik de pijn in mijn rechterschouder", legt hij uit. "Race per race voel ik dat ik snelheid verlies. Voor mij is het een moeilijke beslissing om de laatste drie races te missen. Ik wilde natuurlijk racen tot Valencia, maar dat is nu onmogelijk. In Aragon ging het nog, maar in Thailand had ik het lastig om zelfs de race uit te rijden. Toen besloot ik dat het tijd is voor een operatie."

Takagami beseft dan ook dat hij voor een moeilijke thuisrace staat in Motegi. "Het grootste probleem is dat ik de motor niet kan houden bij het remmen, zeker in de langere remzones. Het wordt een lastig weekend hier. Ik zal mijn best doen. Hopelijk is de pijn niet te erg, maar ik zal vanaf de eerste training vast aan de pijnstillers moeten."

Met medewerking van Oriol Puigdemont