Van underdog naar kanshebber: hoe Aston Martin haar DTM-rivalen verbaasde

Een achterstand van drie seconden en niets meer dan veldvulling: dat was de algemene verwachting over debutant Aston Martin voorafgaand aan de vierdaagse test op de Lausitzring. Maar al vroeg in de week werden de wenkbrauwen gefronst na een imponerende longrun van Aston Martin-coureur Dani Juncadella. 

“Die longrun was van een zeer goed niveau”, erkende BMW Motorsport-baas Jens Marquardt in gesprek met Motorsport.com. “Hij was in het begin niet supersnel, maar wel enorm constant. En op dat moment reed Audi ook een longrun. Zij waren in het begin veel sneller maar hun tijden doken ook veel sneller omlaag.” BMW-coureur Timo Glock bevestigde dat, toen Motorsport.com hem ernaar vroeg: “Als je het vergelijkt met de longrun van Audi, was het extreem goed. Ik ben benieuwd wat er voor hen in het vat zit, want ze hebben een gigantische stap gezet. Het verbaast me, want Audi was de afgelopen jaren altijd erg sterk in de longruns.”

De bandenslijtage gaat aankomend seizoen een zeer belangrijke rol spelen. De slijtage lijkt heviger dan ooit, waardoor Aston Martin ook na minder sterke kwalificaties nog races kan winnen. Met name over een vliegende ronde valt er voor de nieuwkomer nog winst te behalen, maar in de race lijkt het merk mee te kunnen doen met de grote jongens. 

Rondetijden vergeleken

Terug naar de feiten. Juncadella reed zijn longrun over twaalf ronden, te beginnen met een 1.38.7, gevolgd door 1:38.4 - 1:38.3 - 1:38.6 - 1:38.4 - 1:38.4 - 1:38.5 - 1:38.3 - 1:38.5 - 1:38.5 - 1:38.7 - 1:39.0, alvorens hij terugkeerde naar de pits. Teamgenoot Ferdinand Habsburg reed een vergelijkbaar constante run. Bij Audi ziet het plaatje er heel anders uit. De zeventien ronden tellende run van Nico Muller zag er als volgt uit 1:37.6 - 1:37.9 - 1:38.2 - 1:39.0 - 1:39.9 - 1:40.3 - 1:40.6 - 1:41.6 - 1:42.2, waarna de tijden zich stabiliseerden. Mike Rockenfeller reed in een ander Audi een 18 ronden tellende longrun met een vergelijkbare afbouw: 1:37.3 - 1:37.6 - 1:37.6 - 1:38.2 - 1:37.9 - 1:38.8 - 1:38.9 - 1:39.8 - 1:40.2. Richting het einde van zijn stint kon hij nog driemaal onder de grens van 1.40 duiken.

De prestaties zijn ook bij Aston Martin opgevallen. Rookie Jake Dennis liet Motorsport.com weten: “In de race kunnen we zeker meekomen met de snelheid van Audi, als we al niet beter zijn. We zijn hier heel competitief. De kwalificatiesnelheid moet nog wel beter. Audi heeft een voorsprong, BMW heeft ook nog werk aan de winkel.”

Over BMW gesproken: de fabrikant uit München hield zich niet bezig met langere runs omdat de aandacht vooral uitging naar het evalueren van nieuwe onderdelen. Bovendien gooiden diverse technische problemen roet in het eten. Het is dus lastig om in te schatten waar BMW staat.

Voordeel in het seizoen nog groter, of juist niet?

Audi-topper Rene Rast denkt een verklaring te hebben voor de constante rondetijden van Aston Martin: “De band houdt het natuurlijk langer vol als je in de eerste ronden langzamer rijdt. Dan verlies je seconden per ronde en dat is in een race onmogelijk”, legde hij Motorsport.com uit. “Je kunt de concurrenten niet maar gewoon voorbij laten. Je moet dus rijden alsof het een echte race is. Maar hun optreden was zeer indrukwekkend. Ze kunnen absoluut races winnen. Alle achttien rijders op de grid kunnen nu meedoen om de zege.”

De omstandigheden op de Lausitzring zijn niet direct representatief voor alle races. De temperatuur schommelde tussen de 3 en 13 graden en de baan is niet al te zwaar voor de banden. De Hankook-band vertoont bij lagere temperaturen al snel graining. Op banen als Hockenheim, waar de banden veel zwaarder belast worden, of Misano waar het erg warm zal zijn, ontstaan mogelijk grotere verschillen. Dat is niet direct nadelig voor Aston Martin, denkt Juncadella: “Wanneer het heet is, heeft iedereen problemen. Maar sommigen hebben nu al moeite met de banden. Als het warmer wordt, krijgen ze het nog lastiger. En onze wagen is goed voor de banden.”